Cadillac heeft met de komst van Sergio Perez en Valtteri Bottas zijn eerste officiële Formule 1-duo vastgelegd, maar de aankondiging bracht veel meer aan het licht dan enkel namen.
Achter de persberichten en enthousiaste toespraken ging een complex verhaal schuil van twijfels, ambities en een berg werk die nog gedaan moet worden.
Dit zijn de lessen die we leerden na gesprekken met de teameigenaren, teambaas Graeme Lowdon en de coureurs zelf. Sergio Perez keert terug na een jaar buiten de sport, maar zijn weg naar Cadillac was niet vanzelfsprekend.
Zijn moeizame vertrek bij Red Bull, inclusief een afkoopsom die hem twee jaar voor contracteinde wegstuurde, zorgde voor twijfels bij investeerders General Motors en TWWG Global.
Cadillac liet het er niet bij zitten en benaderde zelfs personeel van Red Bull om meer te begrijpen van Perez’ situatie. Daarna volgden lange gesprekken met de Mexicaan zelf.
Volgens Cadillac F1-CEO Dan Towrs stelde hij “boven verwachting” gerust. Het oordeel: Perez had zijn motivatie hervonden en kon meteen aan de slag.
Bottas kwam makkelijker, maar met een complicatie
Valtteri Bottas hield na zijn vertrek uit de Formule 1 wél voeling met de paddock door als test- en reservecoureur bij Mercedes te werken. Dat maakte hem aantrekkelijk voor Cadillac, maar leverde ook een uitdaging op.
Mercedes plantte testsessies rond Bottas’ beschikbaarheid en zag hem als hun belangrijkste reserve. Lowdon en Bottas zelf bevestigden dat hij het seizoen bij Mercedes afmaakt en bij alle races aanwezig blijft.
Daardoor is zijn rol bij Cadillac voorlopig beperkt. Cadillac dankte Mercedes en Toto Wolff nadrukkelijk voor hun steun, maar de overdracht verloopt pas later volledig.
Perez grapte zelf bij de aankondiging dat hij “werkloos” was en daarom meteen beschikbaar. Hij plant simulatorwerk, fabriekstijd in Silverstone en zelfs tests met een oude Ferrari-aangedreven auto uit 2022 of 2023, omdat Cadillac nog geen eigen wagen heeft.
Lowdon bevestigde dat er concrete plannen zijn om Perez dit jaar nog kilometers te laten maken. Voor een coureur die een jaar geen F1 gereden heeft, kan dat cruciaal blijken.
Zowel Perez als Bottas weten dat Cadillac in 2026 niet voor overwinningen zal vechten. Hun motivatie komt niet uit korte-termijnsucces, maar uit de kans een nieuw team vanaf nul mee op te bouwen.
Perez zag in het project de kans om na zijn Red Bull-exit weer plezier te vinden in racen. Bottas noemde het letterlijk “vuile handen maken” en benadrukte dat hij wil helpen het fundament te leggen, ook al betekent dat starten achteraan de grid.
De Amerikaanse droom met Cadillac
Sinds het begin zweefde de vraag: zouden Amerikaanse coureurs de voorkeur krijgen? Met co-eigenaar TWWG Global, dat ook IndyCar-team Andretti onder zich heeft, lagen namen als Colton Herta en Kyle Kirkwood voor de hand.
Toch kwam er geen Amerikaan in aanmerking. Volgens Towers was de consensus snel bereikt: maximale ervaring was nodig. Jack Crawford, Aston Martin-junior en F2-coureur, was een optie, maar werd gepasseerd. Voor het debuutseizoen koos Cadillac voor zekerheid boven sentiment.
General Motors en Cadillac spreken over “een nieuw hoofdstuk in de Amerikaanse autosport” en een “nalatenschap die in de geschiedenisboeken komt”. Tegelijkertijd erkent Lowdon dat 2026 vooral overleven wordt.
Hij kent de moeilijkheden uit eigen ervaring als voormalig CEO van Virgin/Marussia/Manor en temperde verwachtingen: het debuutjaar zal hard en waarschijnlijk pijnlijk worden.
Het lichtpunt aan de horizon is Cadillac’s eigen powerunit, gepland voor 2029. Volgens GM-topman Mark Royce liggen de ontwikkelingen op schema en draaien de eerste blokken al op de testbank. Towers ging zelfs verder en claimde dat het project voorloopt op schema.
Dat zou uitzonderlijk zijn, want motorprojecten in de Formule 1 lopen zelden op tijd. Of Cadillac realistisch is of te optimistisch, zal pas later blijken.
Tot slot werd gespeculeerd of ex-Red Bull-teambaas Christian Horner een rol bij Cadillac zou krijgen. Towers torpedeerde dat idee resoluut. Er zijn geen gesprekken geweest en er is geen interesse. Cadillac vertrouwt volledig op Lowdon, die cruciaal was voor de opzet en de keuze voor Perez en Bottas.
