Met nog zes races te gaan in het seizoen 2025 is de strijd om het kampioenschap nog lang niet beslist. Oscar Piastri leidt met 22 punten voorsprong op Lando Norris, terwijl Max Verstappen daar weer 41 punten achter staat. Elke punt telt, elke race kan het verschil maken.
Wat tot voor kort onmogelijk leek, is plots weer werkelijkheid: Red Bull en Verstappen doen mee om de titel. De omslag kwam niet door een grote revolutie, maar door iets veel subtielers — een reeks kleine, slimme verbeteringen die de RB21 volledig hebben getransformeerd.
Halverwege het seizoen zag het er rampzalig uit voor Red Bull. Verstappen stond ver weg van de kop en het team vreesde zelfs dat hij buiten de top vijf zou eindigen. Er gingen geruchten over contractclausules die hem in staat zouden stellen om het team te verlaten als de prestaties niet snel verbeterden.
De situatie werd zo nijpend dat het management ingreep. Christian Horner werd vervangen als teambaas, deels om frisse ideeën binnen te brengen, deels om een machtsblok te doorbreken dat volgens de Red Bull-top te groot was geworden.
De komst van Laurent Mekies veranderde alles. Ondanks dat Mekies zelf bescheiden bleef over zijn rol, viel de timing van zijn aanstelling opvallend samen met de wederopstanding van het team.
“Ik kan geen eer opeisen voor de ommekeer, maar het is duidelijk dat we nu methodischer werken, met minder paniek en meer structuur.”
Onder Mekies verdween de neiging om te experimenteren met wilde afstellingen. In plaats daarvan koos Red Bull voor een nuchtere, data-gedreven aanpak. Het resultaat was direct zichtbaar.
Tussen de GP van Monaco (de laatste onder Horner) en de Hongaarse GP (de eerste onder Mekies) stond Verstappen slechts één keer op het podium — een historisch dieptepunt. Maar sindsdien volgden vier opeenvolgende podiums, en de Nederlander is weer een vaste waarde aan de kop van het veld.
De heropleving kwam niet door één wondermiddel, maar door een reeks technische en organisatorische ingrepen. Toch is er één upgrade die volgens insiders het verschil heeft gemaakt: een nieuwe voorvleugel.
De geheime upgrade
Tijdens het tweede deel van het seizoen, toen de meeste teams hun aandacht al op 2026 richtten, bleef Red Bull stug doorontwikkelen. In Singapore introduceerde het team een nieuw type voorvleugel — officieel een kleine wijziging, maar in werkelijkheid een gamechanger.
De vleugel is ontworpen om onderstuur te verminderen en de luchtstroom beter te sturen bij hoge snelheden. De structuur van de ‘hooks’ werd subtiel aangepast, vermoedelijk om meer flexibiliteit toe te laten zonder de regels te overtreden.
De timing was opvallend: de introductie van de vleugel viel samen met Verstappen’s terugkeer naar het podium. Sindsdien is zijn auto stabieler, efficiënter en vooral sneller.
“Die voorvleugel is een meesterzet. Ze hebben precies de grens van de FIA-regels opgezocht, maar dat maakt hem legaal – en briljant.”
De FIA had eerder dit seizoen nieuwe tests ingevoerd om flexibele vleugels tegen te gaan. Maar zolang een onderdeel de test doorstaat, mag het gebruikt worden — zelfs als het in de praktijk iets meebuigt. Red Bull heeft die regelruimte tot het uiterste benut.
De cijfers liegen niet. Sinds de update heeft Verstappen vier podiums op rij gescoord, terwijl hij in de zeven races daarvoor slechts één keer op het podium stond.
De verbeteringen zijn niet alleen aerodynamisch, maar ook strategisch. Mekies heeft de balans tussen risico en consistentie hersteld. De coureur krijgt meer vertrouwen in de auto, en dat vertaalt zich in resultaten.
Zelfs analisten die eerder sceptisch waren, spreken nu met bewondering. Oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve noemde Verstappen “de favoriet voor de titel” en prees hem om zijn klassieke racestijl.
“Max is de beste, omdat hij nog een echte old-school coureur is. Hij begrijpt de auto van binnenuit en leert sneller dan wie dan ook. De McLaren-jongens voelen de druk, maar Max blijft kalm.”
De motor van 2026
Toch kijkt Red Bull verder dan dit seizoen. De focus ligt al deels op 2026, wanneer de nieuwe technische reglementen ingaan. Voor het eerst in de geschiedenis bouwt Red Bull dan zijn eigen powerunit, ontwikkeld binnen het eigen motorprogramma.
Daarom was het nieuws van technisch directeur Pierre Waché deze week belangrijker dan het op het eerste gezicht leek. Waché gaf een zeldzame update over de voortgang van het 2026-project.
“Met de powerunit ziet het er heel, heel veelbelovend uit. Bij het chassis is het nog afwachten, want iedereen interpreteert de nieuwe aerodynamische regels anders. Maar we zitten op schema.”
De nieuwe motor zal Red Bull onafhankelijk maken van externe fabrikanten, maar het project is riskant. Faal je met de eerste eigen krachtbron, dan kost dat jaren om te herstellen.
Verstappen weet dat maar al te goed. Ondanks zijn contract tot 2027 heeft hij slechts voor één extra seizoen zijn inzet bevestigd. Mocht Red Bull de plank misslaan, dan zou de viervoudig wereldkampioen zomaar elders kunnen gaan rijden.
Voor nu is alles gericht op de laatste zes races. Verstappen’s achterstand is groot, maar niet onoverbrugbaar. Zijn comeback is al indrukwekkend — vier podiums, een herboren team en een auto die eindelijk weer doet wat hij wil.
Red Bulls geheime upgrade heeft niet alleen zijn seizoen gered, maar ook het geloof hersteld in een team dat dreigde vast te lopen.
De titel is misschien nog een droom, maar één ding is zeker: met de vernieuwde RB21, een stabieler team en een meer gefocuste Verstappen, is Red Bull weer precies waar het wil zijn — gevaarlijk dicht bij de top.
