Netflix overweegt om de Amerikaanse uitzendrechten van de Formule 1 over te nemen, wat grote gevolgen kan hebben voor hoe de sport wereldwijd wordt uitgezonden.
De huidige verdeling van de rechten is gebaseerd op het model dat Bernie Ecclestone in de jaren ‘80 introduceerde, waarbij uitzendrechten per land worden verkocht.
Hierdoor heeft Sky bijvoorbeeld een exclusieve deal in het Verenigd Koninkrijk die tot 2029 loopt, waardoor F1 TV Pro daar niet beschikbaar is. In de Verenigde Staten worden de races momenteel uitgezonden door ESPN, dat pas sinds 2022 significant is gaan investeren in de rechten, met een deal ter waarde van $90 miljoen per jaar.
Netflix heeft een andere aanpak dan traditionele tv-zenders. Waar Sky zwaar investeert in studioprogramma’s en live verslaggeving met presentatoren op locatie, heeft ESPN dat nauwelijks gedaan.
Netflix zou een nieuw format kunnen introduceren waarbij de nadruk meer ligt op gestroomlijnde online content en minder op diepgaande analyses en live commentaarteams. Dit zou de manier waarop Formule 1-fans de sport beleven drastisch kunnen veranderen.
Wat betekent dit voor Sky en andere omroepen?
Sky heeft jarenlang een uitgebreid format opgebouwd met voor- en nabeschouwingen, interviews en live analyses. Maar met de opkomst van streamingdiensten zoals Netflix en de groeiende populariteit van F1 TV Pro, wordt de vraag gesteld of deze investering nog noodzakelijk is.
Door de potentie van een breed streamingpubliek kan Netflix, net als bij de NFL, miljoenen kijkers trekken zonder de kosten die Sky maakt voor productie op locatie.
“Heeft Sky echt al die presentatoren en tv-crews nodig bij elke race? Is er een noodzaak voor uitgebreide race-analyses?” – Ben Hunt
Liberty Media, de eigenaar van de Formule 1-rechten, biedt al F1 TV Pro aan als alternatief voor fans die dieper in de sport willen duiken. Dit platform biedt alle races en radio-uitzendingen, maar is in regio’s waar Sky exclusieve rechten heeft niet beschikbaar.
Als Netflix de Amerikaanse rechten verwerft, zou dit een precedent kunnen scheppen voor andere landen, waarbij streamingdiensten traditionele tv-uitzendingen overnemen.
Liberty Media heeft in de VS een sterke band met ESPN, dat aanvankelijk de rechten gratis kreeg om de sport te laten groeien. De recente deal van $90 miljoen per jaar laat echter zien dat ESPN steeds serieuzer wordt over F1. Toch blijft de programmering van ESPN grotendeels afhankelijk van Sky’s productie, zonder significante eigen investeringen.
Netflix heeft al laten zien dat het Formule 1 kan populariseren met de serie Drive to Survive, die sinds 2019 een grote rol speelt in de groei van F1 in de VS.
Daarnaast heeft het platform sportervaring opgedaan met de Netflix Cup, een live sportevenement met coureurs en professionele golfers. De aanstelling van Kate Jackson, voormalig hoofd van ESPN’s F1-uitzendingen, wijst erop dat Netflix zich voorbereidt op een grotere rol binnen de sport.
“Netflix kan verwijzen naar de manier waarop het de NFL voor een wereldwijd publiek toegankelijk maakte, met kijkers uit 218 landen en meer dan 30 miljoen per wedstrijd.” – Ben Hunt
Als Netflix de rechten krijgt, is het waarschijnlijk dat F1 in de VS via meerdere platforms beschikbaar blijft, vergelijkbaar met hoe de NFL, NBA en MLB hun wedstrijden over verschillende netwerken verdelen.
Dit zou een trend kunnen zetten voor andere landen, waarbij exclusieve deals zoals die van Sky minder vanzelfsprekend worden.
Een wereldwijd streamingmodel voor F1?
Het traditionele model waarbij F1-uitzendrechten per land worden verkocht, levert veel geld op, maar beperkt ook de groei van de sport. F1 TV Pro wordt door de exclusieve Sky-deals in verschillende markten geblokkeerd, wat de toegang voor fans beperkt. Een streamingdienst zoals Netflix zou dit kunnen omzeilen door Formule 1 wereldwijd aan te bieden op één platform.
Met de toenemende digitalisering is exclusiviteit minder vanzelfsprekend. De Engelse Premier League wordt al verdeeld over meerdere aanbieders zoals Amazon, Sky en TNT Sports. Een vergelijkbare aanpak voor F1 zou de toegankelijkheid vergroten en de afhankelijkheid van traditionele tv-omroepen verminderen.
Hoewel Netflix zich voorlopig lijkt te richten op de Amerikaanse markt, zou succes daar kunnen leiden tot bredere veranderingen in hoe Formule 1 wereldwijd wordt uitgezonden.
