De seizoensstart voor Aston Martin een veelbelovend moment moeten worden, maar veranderde al snel in een weekend vol technische problemen.
Het nieuwe partnerschap met Honda werd in Melbourne direct geconfronteerd met betrouwbaarheidsproblemen, iets wat volgens teameigenaar Lawrence Stroll een “zeer onverwachte” tegenvaller was.
Tijdens het raceweekend van de Australische GP werd duidelijk dat de samenwerking tussen Aston Martin en Honda nog verre van stabiel is. Motorvibraties, batterijproblemen en gemiste sessies zorgden ervoor dat beide coureurs nauwelijks kilometers konden maken.
Het probleem begon al tijdens de wintertests. Aston Martin en Honda kregen daar te maken met ernstige betrouwbaarheidsproblemen die de voorbereiding op het seizoen bemoeilijkten. Een belangrijk probleem waren vibraties vanuit de Honda-motor.
Volgens Fernando Alonso waren die trillingen direct gelinkt aan problemen met de batterij. Hij legde uit dat Honda denkt dat de vibraties op de batterij inmiddels zijn verminderd na aanpassingen sinds de test in Bahrein, maar dat het chassis nog niet op dezelfde manier is aangepast.
Volgens Alonso moet de batterij op een andere manier geïsoleerd worden voordat het probleem volledig kan verdwijnen. Die technische complicaties bleven ook tijdens het raceweekend in Melbourne zichtbaar.
Door de technische problemen konden Fernando Alonso en Lance Stroll niet eens alle vrije trainingen rijden. Beide coureurs misten een volledige sessie omdat de auto’s niet betrouwbaar genoeg waren. Voor Lance Stroll werden de problemen zelfs nog groter.
Hij kon uiteindelijk niet deelnemen aan de kwalificatie, vermoedelijk door een probleem met de verbrandingsmotor van zijn auto. Dat betekende dat Aston Martin al voor de race een zware achterstand had opgelopen.
Ondanks de problemen was er gedurende het weekend wel enige vooruitgang zichtbaar. Alonso kon uiteindelijk deelnemen aan Q1 en zat zelfs dicht bij het ontlopen van eliminatie. Toch bleek tijdens de race dat de problemen nog lang niet opgelost waren.
Race eindigt vroeg voor beide Aston Martin-auto’s
Tijdens de Grand Prix zelf hield het probleem aan. Alonso verscheen kort in de race, maar besloot uiteindelijk vroegtijdig te stoppen om onderdelen van de auto te sparen.
Ook Lance Stroll haalde de finish niet. Hoewel er gedurende het weekend aanpassingen werden gedaan aan zijn AMR26, bleek de auto nog steeds niet betrouwbaar genoeg.
Daarmee eindigde het eerste raceweekend van de nieuwe samenwerking tussen Aston Martin en Honda zonder een enkele finish.
Voor de race sprak Sky F1-analist Martin Brundle tijdens zijn traditionele grid walk met teameigenaar Lawrence Stroll. Brundle vroeg hem naar zijn reactie op de moeizame start van het nieuwe project.
Stroll gaf toe dat het team met een moeilijke situatie te maken heeft en dat de problemen niet waren verwacht. Hij erkende dat het momenteel “moeilijke tijden” zijn voor Aston Martin en bevestigde dat die situatie volgens hem “zeer onverwacht” was.
Tegelijkertijd maakte hij duidelijk dat het team zich niet uit het veld laat slaan en simpelweg hard zal blijven werken om de problemen op te lossen.
Lawrence Stroll zei dat het team “de kop naar beneden zal houden en zich door deze periode heen zal werken.”
Zijn reactie laat zien dat Aston Martin voorlopig inzet op geduld en ontwikkeling. Tijdens hetzelfde raceweekend werd duidelijk dat Aston Martin mogelijk ook verrast is door de samenstelling van het nieuwe Honda-team.
Teambaas Adrian Newey verklaarde eerder dat Aston Martin pas tijdens een bezoek aan Honda in november ontdekte dat de huidige groep engineers minder ervaring had met Formule 1 dan het eerdere Honda-team dat grote successen behaalde met Red Bull.
Dat eerdere Honda-programma leverde meerdere wereldtitels op. De nieuwe motorafdeling beschikt echter niet over dezelfde ervaring. Dat besef kwam volgens Newey pas laat in het ontwikkelingsproces.
Ondanks de motorproblemen ziet Newey nog steeds potentieel in de auto zelf. Hij omschreef de AMR26 als het vijfde beste chassis op de grid. Volgens hem heeft de auto bovendien veel ontwikkelingspotentieel.
Die mening wordt gedeeld door Fernando Alonso, die eveneens denkt dat de basis van de auto sterk is. Dat legt de druk nog meer bij Honda om de motorproblemen snel op te lossen. Als de krachtbron betrouwbaar wordt, kan het chassis volgens de engineers namelijk veel beter presteren.
Martin Brundle stelde tijdens het gesprek met Lawrence Stroll ook een belangrijke vraag: hoeveel tijd heeft Aston Martin nodig om de problemen op te lossen? Volgens Brundle kan het wel zes maanden duren voordat de samenwerking met Honda volledig stabiel is.
Stroll wilde zich niet vastleggen op een concrete tijdlijn. Zijn antwoord bleef kort en duidelijk.
Lawrence Stroll gaf aan dat hij hoopt dat de problemen “zo snel mogelijk” worden opgelost.
De moeizame start van het seizoen legt meteen druk op de nieuwe samenwerking. Aston Martin had hoge verwachtingen van het partnerschap met Honda, dat eerder grote successen boekte met Red Bull.
In plaats daarvan begon het project met technische problemen en gemiste sessies. Het feit dat het chassis volgens de engineers sterk genoeg is, maakt de situatie nog gevoeliger.
Als de motor niet snel verbetert, kan het team kostbare tijd verliezen in een seizoen waarin de ontwikkeling cruciaal is. Voorlopig blijft Aston Martin vasthouden aan één strategie: problemen analyseren, oplossingen vinden en zo snel mogelijk terugkeren naar een competitieve positie.
