Het beeld van een worstelende Red Bull begint dit seizoen vaste vormen aan te nemen, maar niet iedereen is het daarmee eens. Juan Pablo Montoya ziet dat anders.
Volgens de oud-coureur is de RB21 helemaal niet zo slecht als de critici beweren – integendeel. Hij vindt dat Verstappen er juist briljant mee weet om te gaan, maar dat de auto ook onderliggend potentieel heeft.
Waar Max Verstappen twee overwinningen en meerdere podiums pakte, bleef teamgenoot Yuki Tsunoda na zijn promotie naar Red Bull hangen op zeven punten.
Voor veel fans en analisten was dat hét bewijs dat de auto zelf tekortschiet, en Verstappen de prestaties uit eigen kracht levert. Maar Montoya ziet meer nuance.
Montoya erkent dat de RB21 geen makkelijke auto is om te besturen. De wagen vraagt om een specifieke rijstijl, iets waar Verstappen perfect op inspeelt.
Dat verklaart volgens hem ook waarom Tsunoda én zijn voorganger Lawson zoveel moeite hebben om het tempo bij te benen.
“Ik denk niet dat de Red Bull-auto zo slecht is als mensen denken. Het is een auto die voor Max is gebouwd. Niet makkelijk, maar hij doet wat Max wil.”
Dat is volgens Montoya de sleutel. Verstappen voelt zich thuis in de RB21 en weet daardoor met vertrouwen te rijden, terwijl andere coureurs worstelen met onvoorspelbaar gedrag. Ter vergelijking noemt hij Hamilton, die in de Ferrari zichtbaar meer moeite heeft om stabiel te sturen onder druk.
Slechts één moment van zwakte
Verstappen is dit seizoen zelden te betrappen op fouten of instabiliteit, stelt Montoya. Opvallend genoeg noemt hij slechts één moment waarop Max zijn comfortzone leek te verliezen: het slot van de GP van Spanje, op harde banden.
Daar liet de auto plots kuren zien, en dat zie je terug in de rondetijden.
“Het enige moment dit jaar waarop Max er kwetsbaar uitzag,
was op de harde band in Barcelona. Toen zakte zijn tempo weg en leek hij even niet in controle.”
Dat moment staat in schril contrast met de rest van het seizoen. Verstappen wist ondanks een ‘moeilijke’ auto meerdere keren het podium te halen, en blijft daarmee de enige Red Bull-coureur die regelmatig in de top meedoet.
De RB21 is volgens Montoya geen alleskunner, maar wél effectief in de juiste handen en omstandigheden. Dat maakt Red Bull nog steeds gevaarlijk op circuits die passen bij hun karakteristieken.
Montoya verwacht dat vooral in Oostenrijk – Red Bulls thuisrace – de combinatie Verstappen-RB21 opnieuw uitblinkt.
“Ik denk dat Red Bull heel sterk zal zijn in Oostenrijk. Het is een baan met veel vloeiende bochten, waar Max echt kan schitteren.”
Het Red Bull Ring-circuit in Spielberg staat bekend als één van Verstappens favoriete jachtterreinen. Vier overwinningen in de afgelopen zeven edities spreken boekdelen. Dat biedt perspectief voor Red Bull, ondanks de twijfels over de auto.
Talent en techniek: een winnende combinatie
Volgens Montoya draait het niet alleen om de snelheid van de auto, maar ook om hoe goed die aansluit bij de coureur. En dat is precies waar Red Bull en Verstappen nog altijd een winnende match vormen.
“Max doet het geweldig. Hij is een agressieve versie van George Russell. Hij is rustiger, neemt minder risico. Maar qua snelheid? Wat George in Canada liet zien, was ook indrukwekkend.”
Met zulke vergelijkingen onderstreept Montoya dat Verstappens prestaties niet alleen voortkomen uit geluk of strategie, maar uit pure klasse. De auto speelt daar een rol in, maar is volgens hem veel beter dan mensen denken.
De meningen over Red Bulls seizoen blijven verdeeld, maar Juan Pablo Montoya schuift de negatieve geluiden resoluut aan de kant. De auto mag dan moeilijk zijn, het is geen rampenbak. En zolang Verstappen achter het stuur zit, blijft Red Bull een factor van betekenis.
Of dat genoeg is om het McLaren-duo Piastri en Norris van de titel af te houden? Dat blijft onduidelijk. Maar Montoya is er duidelijk over: wie Red Bull nu al afschrijft, onderschat de kracht van talent, ervaring én een auto die meer in huis heeft dan men denkt.
