De president van de autosportfederatie FIA bezit persoonlijk naar schatting slechts enkele miljoenen dollars, maar bestuurt een sport die wereldwijd miljarden euro’s waard is. Dat contrast maakt hem tot een opvallende figuur in de autosport.
Mohammed Ben Sulayem is een van de belangrijkste bestuurders in de internationale autosport. Sinds 2021 staat hij aan het hoofd van de FIA, de federatie die wereldwijde raceklassen zoals de Formule 1 reguleert.
Zijn invloed komt niet alleen door zijn huidige positie. Hij bouwde zijn reputatie al decennia eerder op als rallycoureur. In de jaren tachtig, negentig en begin jaren 2000 domineerde hij het Middle East Rally Championship. Hij werd maar liefst veertien keer kampioen in die competitie.
Die successen maakten hem een bekend gezicht in de autosportwereld van het Midden-Oosten. Na zijn actieve carrière stapte hij steeds meer in bestuurlijke rollen binnen de autosport.
Hij werd betrokken bij nationale federaties, internationale commissies en uiteindelijk bij de hoogste bestuurslaag van de FIA. In 2021 werd hij verkozen tot FIA-president, een functie waarin hij verantwoordelijk is voor regels, veiligheid en strategie in verschillende raceklassen.
Hoewel hij een machtige positie heeft, is zijn persoonlijke vermogen relatief beperkt vergeleken met andere topfiguren in de Formule 1. Media schatten zijn privévermogen meestal tussen ongeveer 5 en 7,5 miljoen dollar.
Een opvallend detail is dat de president van de FIA geen officieel salaris ontvangt. De functie wordt namelijk als vrijwillige rol uitgevoerd. Daarom komt zijn vermogen vooral uit andere bronnen, zoals zijn rallycarrière en zakelijke activiteiten.
Onderstaand een overzicht van de belangrijkste cijfers.
| Aspect | Geschatte waarde | Context |
|---|---|---|
| Persoonlijk vermogen | 5–7,5 miljoen dollar | Media-schattingen |
| Waarde autocollectie | ± 75 miljoen dollar | Schattingen uit autosportmedia |
| Salaris als FIA-president | 0 dollar | Vrijwillige functie |
Dit verschil tussen persoonlijk vermogen en bezittingen is opvallend. Zijn autocollectie wordt namelijk aanzienlijk hoger gewaardeerd dan zijn directe vermogen. Dat laat zien dat een deel van zijn rijkdom vooral in verzamelobjecten en investeringen zit.
Het vermogen van Mohammed Ben Sulayem komt uit verschillende fases van zijn carrière. De eerste bron was zijn rallyloopbaan. Als dominante coureur in het Middle East Rally Championship bouwde hij niet alleen sportief succes op, maar ook financiële kansen.
Overwinningen leverden prijzengeld en sponsordeals op. Bedrijven uit de olie- en energiesector waren daarbij belangrijke partners. Later verschoof zijn carrière richting bestuur en organisatie.
Hij bekleedde verschillende functies binnen autosportfederaties. Zo was hij betrokken bij de Automobile & Touring Club of the UAE en bij de Emirates Motorsport Organisation. Die rollen gaven hem toegang tot grote autosportprojecten en internationale netwerken.
Naast zijn bestuurswerk ontwikkelde hij zakelijke relaties in sectoren zoals infrastructuur, logistiek en toerisme. Veel van deze activiteiten hebben een link met grote autosportevenementen. Bijvoorbeeld projecten rond circuits, hotels en faciliteiten bij GP-locaties.
Zijn autocollectie als investering en visitekaartje
Een opvallend onderdeel van Mohammed Ben Sulayem’s vermogen en invloed in de autosport is zijn autocollectie. De collectie wordt geschat op ongeveer 75 miljoen dollar. Het gaat om exclusieve hypercars en zeldzame sportwagens.
Enkele bekende modellen uit zijn verzameling zijn:
- Ferrari F40
- Koenigsegg Regera met gouden wielen
- Aston Martin Valkyrie
- Bugatti Chiron
Veel van deze auto’s worden wereldwijd beschouwd als verzamelobjecten. Hun waarde stijgt vaak na verloop van tijd, vooral wanneer het gaat om beperkte productiemodellen. Voor Ben Sulayem heeft de collectie ook een symbolische functie.
Ze laat zien dat hij niet alleen bestuurder is, maar ook een liefhebber van auto’s. Daarnaast worden sommige voertuigen gebruikt bij autosportevenementen, interviews en promoties. Dat maakt de collectie ook een instrument voor netwerken en publiciteit.
Hoewel zijn persoonlijke vermogen relatief beperkt lijkt, is zijn invloed enorm. Als FIA-president speelt hij een centrale rol in belangrijke beslissingen binnen de autosport. Hij heeft bijvoorbeeld invloed op technische regels, veiligheidsnormen en financiële richtlijnen voor teams.
In de Formule 1 betekent dat dat hij betrokken is bij de goedkeuring van nieuwe reglementen. Voor 2026 ondersteunt de FIA bijvoorbeeld nieuwe technische regels rond duurzame brandstoffen en elektrische componenten.
Dergelijke veranderingen hebben directe gevolgen voor investeringen van teams en motorfabrikanten. Ook buiten de techniek speelt hij een rol. De FIA stimuleert onder zijn leiding uitbreiding van autosportevenementen in regio’s zoals het Midden-Oosten en Azië.
Grand Prix-weekenden in landen zoals Abu Dhabi, Saudi-Arabië en Qatar passen binnen die strategie. Dat heeft niet alleen sportieve gevolgen, maar ook economische. Nieuwe races betekenen investeringen in circuits, hotels en infrastructuur.
De positie van Mohammed Ben Sulayem is niet altijd onomstreden. In de periode tussen 2023 en 2025 ontstonden meerdere discussies met teams en coureurs. Kritiek ging vaak over transparantie en communicatie binnen de federatie.
Dat laat zien dat de rol van FIA-president complex is. De organisatie moet namelijk verschillende belangen in balans houden. Teams, investeerders, sponsors en nationale federaties hebben allemaal hun eigen verwachtingen.
In 2026 en 2027 blijft dat spanningsveld bestaan. De autosport verandert namelijk snel, met nieuwe technologieën en grotere commerciële belangen. Voor een bestuurder betekent dat constant onderhandelen tussen sportieve regels en economische realiteit.
Zijn persoonlijke vermogen is relatief klein in vergelijking met rijke teamleiders of investeerders in de Formule 1. Toch is zijn invloed op de sport enorm. Dat komt doordat de FIA de regels bepaalt waar teams, circuits en kampioenschappen zich aan moeten houden.
Wie die regels mede vormgeeft, heeft indirect invloed op miljardeninvesteringen. Het verschil tussen financieel vermogen en politieke macht wordt hier duidelijk zichtbaar. In het geval van Ben Sulayem is zijn netwerk, positie en beslissingsmacht waarschijnlijk belangrijker dan zijn persoonlijke fortuin.
