Op 13 mei 2025 is via BBC-journalist Andrew Benson een vertrouwelijk FIA-document uitgelekt dat diepgaande wijzigingen onthult die president Mohammed Ben Sulayem wil doorvoeren.
De aanpassingen wijzen volgens critici op een verregaande poging tot machtsconcentratie binnen de internationale autosportfederatie. In plaats van transparantie lijkt de FIA steeds verder af te glijden richting autoritair bestuur.
“De FIA hoort toe te zien op eerlijkheid, maar weigert zelf gecontroleerd te worden. Dit is geen bestuur, dit is machtsmisbruik.” — anonieme FIA-bron via BBC
Volgens het gelekte document plant Ben Sulayem veranderingen aan de statuten waarmee hij:
- Kandidaten voor het presidentschap kan weren op basis van “integriteit”
- Volledige zeggenschap krijgt over het benoemen van leden in de FIA-Senaat
- De verkiezingsdata voor de algemene vergadering kan vervroegen
- De mandaten van ethiek- en auditcomités gelijk wil trekken aan zijn eigen termijn
De ethische toets zou zo kunnen worden ingezet om tegenkandidaten zoals Carlos Sainz Sr. te weren, waarbij de relatie met zijn zoon — Ferrari-coureur Carlos Sainz — wordt aangevoerd als belangenverstrengeling.
Volgens critici is dit een “vals moreel kader” dat enkel dient om oppositie te blokkeren.
“De meeste voorstellen zijn bedoeld om de controle te centraliseren en onafhankelijke toezichtstructuren uit te schakelen.”
Auditcomité deels ontbonden, kritiek groeit
De hervormingsdrift van Ben Sulayem is al langer zichtbaar. In maart werden twee van de vier leden van het auditcomité per direct ontslagen, waaronder David Richards.
Dat comité was juist ingesteld om onafhankelijk toezicht te houden op het gedrag van FIA-bestuurders, inclusief de president zelf.
David Richards en zijn collega Hugh Reed weigerden eerder een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen die plotseling werd opgelegd vlak voor een vergadering van de World Motorsport Council.
De weigering zou zijn ingegeven door vermoedens dat Ben Sulayem commerciële belangen wilde doorduwen, in strijd met afspraken met de Europese Commissie.
Ben Sulayem wordt beschuldigd van meerdere gevallen van belangenverstrengeling:
- Poging tot inmenging bij het terugplaatsen van Fernando Alonso op het podium in Saoedi-Arabië
- Directe betrokkenheid bij de toelating van Cadillac tot de F1-grid, waar zijn broer banden zou hebben met DP World en General Motors
- Pogingen om via publieke uitlatingen de waarde van F1 te ondermijnen ten gunste van investeerders uit het Midden-Oosten
Daarnaast loopt er momenteel juridische actie van:
- Suzie Wolff tegen de FIA wegens laster na ongefundeerde beschuldigingen over informatielekken
- Ollie Oakes van Hitech GP tegen de FIA wegens onterechte weigering tot toetreding tot de F1-grid, ondanks financieel bewijs
“De hypocrisie is stuitend: transparantie eisen van teams, maar zelf geen verantwoording willen afleggen.”
Nominaties en ethiek onder presidentiële controle
De ethiekcommissie en het nominatiecomité die moeten waken over de integriteit van FIA-kandidaten zijn sinds 2024 herschikt.
Dankzij een eerdere statutenwijziging controleert de president indirect de samenstelling van deze organen, waardoor toetsing op integriteit feitelijk in eigen beheer komt.
Het voorstel om leden van deze commissies voortaan tegelijk met de president te verkiezen vergroot deze invloed nog verder. Daarmee verdwijnt elke structurele balans tussen uitvoerende macht en toezicht.
In een organisatie die toezicht houdt op miljardendeals en veiligheid in de autosport is dat een gevaarlijke ontwikkeling.
De gelekte plannen en de bredere context schetsen een zorgwekkend beeld van een FIA onder leiding van een man die geen kritiek duldt.
Wat begon als een belofte van transparantie en robuust bestuur, is verworden tot een persoonlijke machtsbasis waarbij toezichthouders worden uitgeschakeld, tegenstanders uitgesloten en kritische stemmen genegeerd.
Voor een sport die afhankelijk is van eerlijkheid, veiligheid en gelijke regels voor alle teams en coureurs, is dit een crisis van vertrouwen. Niet alleen binnen de FIA, maar bij fans, teams en externe toezichthouders.
“Als de FIA zichzelf niet langer laat controleren, wie controleert dan de FIA?”
Dit verhaal is nog niet voorbij. De stemmingen over de nieuwe voorstellen staan gepland voor de algemene vergadering van de FIA in juni. Wat daar wordt besloten, kan de toekomst van de Formule 1 fundamenteel veranderen.
