Toto Wolff was na afloop van de Grand Prix van Monaco onverbloemd in zijn kritiek op het verplichte tweestop-experiment.
De Mercedes-teambaas erkende dat de poging om de race spannender te maken goedbedoeld was, maar in de praktijk niets veranderde aan het voorspelbare karakter van de wedstrijd.
“Wat we kunnen bekijken is om Monaco-specifieke regels in te voeren waarbij je niet langzamer mag rijden dan een bepaald aantal seconden ten opzichte van de leider.”
Het probleem was vooraf bekend: op het krappe stratencircuit van Monte Carlo is inhalen vrijwel onmogelijk. De FIA voerde daarom een verplichte tweestopstrategie in om de race een nieuwe dynamiek te geven.
Teams kregen zo meer ruimte voor strategische risico’s, zeker in het geval van een safety car of rode vlag. Maar die kwamen nauwelijks.
“Zelfs als dit een nulstoprace was geweest, zou het nog steeds een megaspektakel zijn. Maar de race zelf veranderde niet.”
Wolff zag hoe het veld zich opnieuw opsplitste. De kopgroep reed vrij rond, terwijl het middenveld door slimme teamtactieken werd opgehouden.
Racing Bulls en Williams lieten coureurs opzettelijk langzaam rijden om een gat te creëren voor hun teamgenoten. De strategie werkte, maar ten koste van het raceverloop.
Strategische manipulatie frustreert Wolff
Volgens Wolff is er niets mis met experimenteren, maar moet de FIA beter nadenken over hoe manipulatie wordt voorkomen. Zijn voorstel is om regels in te voeren die specifiek gelden voor Monaco: beperk de mate waarin coureurs opzettelijk kunnen vertragen.
“Je mag niet langzamer rijden dan een bepaalde marge ten opzichte van de leider. Dat zou het veld compacter houden.”
Het doel van die regel zou niet zijn om inhaalacties te forceren – Wolff erkent dat dat in Monaco nauwelijks kan – maar om te voorkomen dat hele groepen coureurs opzettelijk het tempo drukken.
Dat gebeurt nu met het doel om anderen op te houden en zo vrije pitstops te creëren voor teamgenoten. Voor Mercedes werd Monaco een teleurstelling. Geen van beide auto’s haalde Q3, en op zondag kwam het team niet in beeld voor punten.
George Russell kreeg te maken met vermogensverlies, Kimi Antonelli raakte de muur in de kwalificatie. Volgens Wolff had de auto het potentieel voor de eerste rijen, maar werd dat nooit benut.
“We hadden een snelle auto. Maar onze zaterdag ging gewoon mis. En dan zie je op zondag geen land meer.”
Door de mislukte kwalificatie belandde Mercedes in het verkeer en werd het slachtoffer van het strategisch afremmen door andere teams.
De verplichte pitstops boden geen uitweg, omdat het veld al kunstmatig in treintjes was verdeeld. En dus werd Mercedes een van de grootste verliezers van het weekend.
Lay-out Monaco blijft een beperking
Wolff gaf aan dat de FIA ook moet praten met de ACM, de organisator van de race. Misschien zijn er kleine wijzigingen mogelijk aan het circuit, al erkent hij dat de fysieke ruimte beperkt is: de stad ligt ingeklemd tussen zee en berg.
Grote verbouwingen zijn praktisch onmogelijk, maar kleine aanpassingen kunnen wellicht een verschil maken.
“We moeten met de ACM kijken of er iets aan de layout te veranderen valt. Maar het blijft lastig.”
Tegelijkertijd benadrukte hij dat het evenement zelf fantastisch is. Volle tribunes, boten in de haven, feesten tot diep in de nacht. Monaco blijft een visueel spektakel. Alleen de raceprestaties blijven achter bij die uitstraling.
De tweestopregel was bedoeld als breekijzer, maar leverde volgens Wolff uiteindelijk niet de gehoopte spanning op. Er werd iets geprobeerd – en dat waardeert hij – maar het effect bleef uit. De race bleef grotendeels voorspelbaar, met nauwelijks positiewisselingen.
“We hebben iets geprobeerd. Maar het veranderde niets aan de uitkomst.”
Hij wil daarom niet terug naar de oude situatie, maar juist vooruitkijken naar slimme oplossingen die Monaco als uniek circuit recht doen.
Die aanpak moet volgens hem verder gaan dan bandenstrategieën: het gaat om gedragsregels, layout-opties en het tegengaan van manipulatie.
