Een uitgevallen motor, nul punten voor Antonelli, en een triple header vol frustratie. Voor elk ander team zou het reden zijn voor alarmbellen. Maar bij Mercedes heerst, tegen alle verwachtingen in, iets anders: optimisme.
De Grand Prix van Spanje leek op weg naar een routineuze finish, tot ronde 54. Kimi Antonelli’s Mercedes W16 verloor abrupt vermogen en eindigde stilletjes in het grind.
Wat volgde was chaos: een safety car, een pitstopronde, een boze Verstappen en meerdere incidenten bij de herstart. Maar de oorzaak – een technische misser bij Mercedes – bleef grotendeels onder de radar.
Dat Antonelli opnieuw uitviel, kwam hard aan bij het team. Voor de derde keer op rij bleef de Italiaanse rookie puntloos. Dat is niet alleen pijnlijk voor hem, maar ook historisch: het is de langste puntloze reeks van een Mercedes-coureur sinds Nico Rosberg in 2013 zeven races droog stond.
De motor van Antonelli werd direct teruggestuurd naar Brixworth voor inspectie. James Allison, technisch directeur van Mercedes, hield zich niet op de vlakte:
“We weten nog niet wat er misging, verklaarde Allison. Maar hij ligt nu op de werkbank. We gaan hem uit elkaar halen, analyseren wat kapotging en maatregelen treffen — niet alleen voor ons, maar ook voor onze klantenteams.”
Dat klinkt ernstig, zeker gezien de druk op het motorenquotum. Toch lijkt Mercedes voorlopig nog geen gridstraffen te riskeren.
Allison bevestigt dat er nog voldoende ruimte is binnen de toegestane powerunitcomponenten. Maar hij waarschuwt wél voor het langere termijn-effect.
“We kunnen voorlopig nog zonder penalty’s door, maar het drukt wel op de rest van de pool, gaf Allison toe. Het jaar is nog lang.”
Geen punten, toch perspectief
De realiteit is hard: in de laatste drie races scoorde Antonelli nul punten, viel hij tweemaal uit met technische problemen en moest George Russell alleen de kastanjes uit het vuur halen. Toch waren er lichtpuntjes. De prestaties van de auto in extreme hitte, zoals in Barcelona, geven vertrouwen.
“Er waren dingen in de setup en het gedrag van de auto waar we blij van werden,” zei Allison. “Die elementen geven hoop voor wat nog komt.”
Russell zelf wist in Spanje wederom solide te presteren, ondanks de klap die hij kreeg van Verstappen na de herstart.
Mercedes staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap met 159 punten, achter Ferrari en McLaren. Geen topjaar, maar nog lang geen verloren zaak.
Wat wringt: Mercedes zelf kampt met technische issues, terwijl klantenteam McLaren — dat ook met Mercedes-motoren rijdt — daar geen last van lijkt te hebben. Piastri en Norris pakken de podiums, terwijl Antonelli strandt in grindbakken.
Dat contrast is pijnlijk. Het bevestigt dat de auto van Mercedes zelf nog steeds zwakke plekken kent, ook al is de powerunit in theorie betrouwbaar. Maar de stemming in Brackley is niet omgeslagen in pessimisme. Allison benadrukt het belang van relativeren.
“Het is natuurlijk niet leuk als een motor vroegtijdig sneuvelt, gaf hij toe. Maar het betekent niet dat onze plannen voor 2025 in duigen vallen.”
Waarom Mercedes gelooft in een comeback
Wat dit alles toont: Mercedes zit in een lastig parket, maar niet in crisis. De auto presteert op warme circuits. De motorproblemen zijn nog te managen binnen het reglement.
En de engineers geloven dat de pijnlijke lessen van nu de basis vormen voor betere resultaten later dit seizoen — en in 2025. Dat optimisme komt niet uit de lucht vallen.
Sinds de start van het seizoen scoorde het team redelijk consistent, met Russell als stabiele factor. De auto – de W16 – toont in potentie grip, snelheid en betrouwbaarheid. Als de technische problemen opgelost raken, is een opmars niet uitgesloten. In de woorden van Allison:
“We moeten slim omgaan met onze middelen. Maar er is geen reden om het hoofd te laten hangen.”
En zo blijft Mercedes, ondanks uitvalbeurten en kritische blikken, hardnekkig geloven in hun project. De resultaten zijn nu mager, maar de fundering is gelegd. De motor mag dan even stilgevallen zijn — de ambitie draait nog op volle toeren.
