Ford ziet Max Verstappen dit weekend in een Mercedes-AMG GT3 stappen, terwijl het merk hem zelf maar wat graag in eigen materiaal had gehad. De timing maakt de situatie extra gevoelig: Red Bull werkt vanaf 2026 juist met Ford samen in de Formule 1.
Daarmee ontstaat rond de Nürburgring 24 Hours een opvallende merkstrijd. Verstappen rijdt niet zomaar een GT-race, maar doet dat in een Red Bull-branded Mercedes-AMG GT3, via zijn eigen Verstappen Racing-project.
Ford Performance-topman Mark Rushbrook heeft rond het Nürburgring-weekend duidelijk gemaakt dat Ford Verstappen liever in eigen auto’s ziet racen. Volgens Sportscar365 zei Rushbrook dat Ford zijn Ford-coureurs het liefst bij Ford houdt.
Daarmee legt hij de commerciële spanning open die achter Verstappens GT-programma schuilgaat. De uitspraak komt op een pikant moment.
Verstappen maakt dit weekend zijn debuut in de Nürburgring 24 Hours, een van de zwaarste enduranceklassiekers ter wereld. De race begint zaterdag om 15.00 uur lokale tijd. Verstappen deelt de auto met Jules Gounon, Lucas Auer en Daniel Juncadella.
Het kwartet rijdt met een Red Bull-branded Mercedes-AMG GT3 op de Nordschleife. Juist die combinatie zorgt voor vragen, omdat Red Bull in de Formule 1 vanaf 2026 met Ford samenwerkt.
Rushbrook noemt de situatie niet ideaal voor Ford, maar kiest zijn woorden diplomatiek. Hij zegt dat Ford begrijpt waarom Verstappen voor deze Mercedes-deal heeft gekozen. Tegelijk laat hij geen twijfel bestaan over wat Ford zelf liever had gezien.
“Wij geven er de voorkeur aan dat onze Ford-rijders bij Ford blijven.”
Daarmee bevestigt Ford dat Verstappen niet alleen sportief interessant is. Hij is ook een merknaam, een publiekstrekker en een coureur die buiten de Formule 1 steeds meer waarde krijgt.
De deal met Mercedes-AMG staat los van Verstappens Formule 1-activiteiten. Eind vorig jaar sloot Verstappen Racing een samenwerking met de Duitse fabrikant voor GT3-programma’s.
Die deal vormt nu de directe aanleiding voor de reactie van Ford. Volgens de aangeleverde berichtgeving tekende Verstappen Racing op 24 of 27 december 2025 een meerjarig partnerschap met Mercedes-AMG.
Dat programma richt zich onder meer op de GT World Challenge Europe en deelname op de Nordschleife. Daardoor rijdt Verstappen nu dus in Mercedes-materiaal, ondanks de aankomende Red Bull-Ford-koppeling in de Formule 1.
Ford had volgens Sportscar365 eerder een “significant push” gedaan om Verstappen te overtuigen voor de Mustang GT3 EVO.
Dat zou niet alleen voor de Nürburgring 24 Hours hebben gegolden, maar ook voor een deal met Verstappen Racing in de GT World Challenge Europe. Dat maakt de huidige keuze voor Mercedes extra gevoelig.
Rushbrook benadrukt ondertussen dat Ford Verstappens passie waardeert. Hij noemt zijn liefde voor racen, of dat nu simracen is of echt racen. Volgens Ford maakt die instelling hem zelfs beter.
De Ford-topman zegt ook dat dit nu het juiste programma voor Verstappen is. Maar hij voegt daar direct aan toe dat Ford hem “obviously” graag in een Ford zou hebben in de sportscar-wereld. Die zin houdt de deur nadrukkelijk open.
Le Mans blijft op de achtergrond meespelen
De discussie gaat niet alleen over de Nürburgring 24 Hours. Rushbrook heeft eerder bevestigd dat Ford met Verstappen heeft gesproken over een mogelijke deelname aan de 24 uur van Le Mans. Dat maakt de timing van zijn uitspraken nog interessanter.
Ford stapt in 2027 in de hypercar-categorie van het World Endurance Championship. Daarmee neemt het merk het op tegen F1-rivalen McLaren, Ferrari, Aston Martin en Cadillac. Voor Ford zou Verstappen in zo’n programma natuurlijk een enorme naam zijn.
Rushbrook zei over een mogelijke Le Mans-deelname van Verstappen dat Ford dat graag zou zien. Volgens hem moeten veel dingen op hun plek vallen voordat zoiets kan gebeuren. Maar hij noemde het wel “incredible” voor Ford en voor de sport.
“Dat zouden we graag zien.”
Toch sloot Rushbrook een Le Mans-deelname van Verstappen in 2027 uit. Volgens hem zou dat te veel zijn in Ford’s eerste WEC-seizoen.
Daarmee blijft 2027 voorlopig geen realistische optie, al blijven de gesprekken volgens de bron al meer dan drie jaar teruggaan. De situatie kreeg extra aandacht door opmerkingen van Juan Pablo Montoya.
De oud-Formule 1-coureur stelde dat hij als Ford-baas niet blij zou zijn met Verstappen in Mercedes-materiaal. Zijn uitspraak werd rond 6 mei 2026 gepubliceerd via een Betpack-interview en daarna breed opgepikt.
Montoya’s redenering draait om zichtbaarheid. Verstappen rijdt in een auto van Mercedes terwijl Ford via Red Bull aan zijn Formule 1-toekomst werkt.
Volgens Montoya levert dat een ongemakkelijk beeld op voor een fabrikant die juist met Verstappen geassocieerd wil worden.
Die mening sloeg aan bij fans en analisten. Op X, Reddit, YouTube en TikTok ontstonden discussies over de vraag of Ford en Red Bull druk zouden moeten zetten. Anderen vonden juist dat Verstappen zelf vrij moet blijven in zijn endurance-plannen.
De socialmediereacties splitsen zich grofweg in twee kampen. Een groep ziet vooral een vreemd merkconflict tussen Mercedes en Ford. Een andere groep gebruikt de GT-deal meteen als voer voor speculatie over een mogelijke overstap naar Mercedes.
Voor dat laatste is volgens het bronmateriaal geen bewijs. Er is geen nieuwe publieke wijziging of verklaring van Verstappen Racing over het verbreken of aanpassen van de Mercedes-deal.
Ook is er geen bevestiging dat de situatie iets zegt over Verstappens Formule 1-toekomst. De kern blijft dat Ford Verstappen graag in eigen sportscar-materiaal zou zien.
Dat is bevestigd door Rushbrook, en meerdere media melden dat Ford eerder actief probeerde Verstappen richting de Mustang GT3 of een toekomstig hypercar-programma te krijgen. De exacte details van een concreet aanbod zijn niet bekend.
PlanetF1, RacingNews365, GPfans en GPBlog beschrijven de situatie als een mix van strategie, merkbelang en timing. Ford wil zijn band met Verstappen versterken, zeker met het oog op de Red Bull-samenwerking vanaf 2026.
Mercedes heeft ondertussen via Verstappen Racing al een plek veroverd in zijn GT-plannen. De opvallendste open vraag blijft of Ford later alsnog toeslaat.
Er zijn gesprekken geweest, Ford blijft publiekelijk positief over Verstappen en het WEC-programma van 2027 biedt een duidelijke sportieve haak. Maar op korte termijn blijft de Mercedes-AMG GT3-deal staan.
De Nürburgring 24 Hours, de Rushbrook-quote, de Montoya-reactie en de bredere Ford-Mercedes-spanning zorgen samen voor een verhaal dat veel verder gaat dan één GT-race.
Exacte engagementcijfers ontbreken, maar de discussie is zichtbaar groot binnen de F1-community.
