Mercedes-AMG Petronas F1 Team richt zich op een omvangrijke update voor de W17-auto na de zomerstop van het Formule 1-seizoen 2026. Het team streeft ernaar om ‘iets groters’ op de baan te brengen, met de Grand Prix van Nederland eind augustus als doel.
Deze ontwikkeling volgt op een reeks kleinere aanpassingen die Mercedes gedurende het seizoen heeft geïntroduceerd, waaronder een ‘grote stap’ in Canada. Voor de huidige Grand Prix van Hongarije zijn specifieke wijzigingen doorgevoerd, zoals een extra vleugeltje op de middenlijn van de achtervleugel en een bredere uitgang van de carrosserie aan de achterzijde.
De focus op verdere ontwikkeling is ingegeven door de toenemende concurrentie, met name van Ferrari. De Scuderia heeft twee van de laatste drie races gewonnen en vormt een bedreiging voor Mercedes, dat desondanks de constructeurs- en coureursstand aanvoert.
Tegelijkertijd heeft Toto Wolff, teambaas van Mercedes, zich uitgesproken over de rijdersbezetting voor het seizoen 2027. Wolff heeft de mogelijkheid uitgesloten dat Max Verstappen dan voor Mercedes zal rijden.
Wolff benadrukt dat Mercedes tevreden is met de huidige coureurs George Russell en Kimi Antonelli. Hij stelde dat de huidige samenstelling ‘goed is voor ons’ en dat het team ‘erg blij is met de twee’.
De 19-jarige Antonelli leidt momenteel het coureurskampioenschap, terwijl Russell op de derde plaats staat. Mercedes beleeft een ‘enorme opleving’ in het seizoen 2026 en heeft alle races op twee na gewonnen.
Hoewel Wolff een directe overstap van Verstappen voor 2027 uitsluit, liet hij de deur open voor een toekomstige samenwerking tussen Verstappen en Antonelli. Hij gaf aan niet bang te zijn om de twee ‘op een bepaald moment in de toekomst’ in het team te hebben.
De uitspraken van Wolff komen te midden van aanhoudende speculaties over de toekomst van Verstappen bij Red Bull Racing. Verstappen heeft een contract tot eind 2028, maar dit bevat prestatiegerelateerde clausules die deze zomer geactiveerd kunnen worden voor een vertrek in 2027.
Een van deze clausules stelt Verstappen in staat om Red Bull te verlaten als hij na de Grand Prix van Hongarije niet in de top twee van het coureurskampioenschap staat. Met 76 punten en Russell op 154 punten, is het gegarandeerd dat Verstappen niet in de top twee zal eindigen, waardoor de clausule geactiveerd kan worden.
Verstappen heeft Red Bull omschreven als ‘een tweede familie’, maar benadrukt dat een winnende auto een cruciale factor is voor zijn verblijf. Hij blijft voorzichtig over de impact van upgrades van concurrenten.
Laurent Mekies, teambaas van Red Bull, erkent dat andere teams contact opnemen met Verstappen, maar stelt dat het ‘ideaal’ is als Verstappen bij het team blijft, samen met Isack Hadjar. Hadjar, die in 2026 naar Red Bull promoveerde, heeft in de laatste zes Grands Prix een top zes-klassering behaald.
Red Bull voert naar verluidt de druk op Verstappen op om zijn beslissing over 2027 te verduidelijken vóór de contractuele deadline. Naast Mercedes wordt ook McLaren genoemd als een realistische optie voor Verstappen.
