Bij Red Bull groeit de twijfel over de toekomst van Yuki Tsunoda. De Japanse coureur, die dit seizoen naast Max Verstappen rijdt, lijkt zijn plek te verliezen na een reeks teleurstellende resultaten.
Toch blijkt teambaas Laurent Mekies moeite te hebben om hem te laten gaan. De reden: onzekerheid over de jonge Red Bull-talenten die in de wachtkamer staan.
Met de komst van nieuwe namen als Isack Hadjar en Arvid Lindblad moet Red Bull beslissen wie klaar is voor de Formule 1 van 2026. Maar volgens ingewijden is die keuze allesbehalve eenvoudig.
Na 21 Grands Prix is het contrast tussen Verstappen en Tsunoda pijnlijk zichtbaar. De Nederlander heeft 341 punten, vijf overwinningen en twaalf podiumplaatsen.
Tsunoda staat daartegenover met 28 punten, nul podiums en geen enkele poleposition. Het verschil van 313 punten is de grootste kloof tussen twee teamgenoten in het huidige kampioenschap.
Hoewel Tsunoda drie van zijn punten nog behaalde bij Racing Bulls – vóór zijn promotie naar het hoofdteam – maakt dat de balans niet minder schrijnend.
Verstappen scoorde 36 punten vóór Tsunoda’s overstap, wat betekent dat het gat sindsdien alleen maar groeide. De cijfers zeggen genoeg: één zesde plaats als beste resultaat, zes races met punten, en verder een reeks anonieme optredens.
Het is duidelijk dat Red Bull op zoek is naar een oplossing, maar die is volgens Laurent Mekies niet zo simpel als het lijkt.
Mekies vindt het moeilijk om Tsunoda te laten gaan
In de podcast Nailing the Apex legde journalist Nate Saunders uit waarom Mekies nog geen knoop heeft doorgehakt over Tsunoda’s toekomst.
“Het ding met Tsunoda is dat Mekies hem echt mag. Ik weet niet of dat ook voor Horner gold, maar hij kent Tsunoda goed van het juniorenteam en weet wat hij kan.”
Dat persoonlijke vertrouwen maakt het lastig. “Mekies heeft zowel Lawson als Hadjar van dichtbij gezien, en ook Lindblad. Hij weet wat ze kunnen, maar ook waar de risico’s liggen. En eerlijk gezegd denk ik dat hij echt worstelt met die beslissing.”
Volgens Saunders is er bij Red Bull geen haast om een definitieve keuze te maken. “Ze hebben drie coureurs onder contract en Lindblad in hun juniorprogramma. Niemand wacht op hun besluit, dus ze nemen hun tijd. Maar intern voelt Mekies duidelijk de druk: wie zet je in die tweede auto?”
De grootste vraag draait om de opvolgers. Isack Hadjar, de Franse rookie, maakt indruk in zijn eerste seizoen, maar Red Bull twijfelt of hij al klaar is voor de overstap naar het hoofdteam.
“Hadjar doet het goed. Hij wil volgend jaar graag naast Verstappen rijden, maar was daar eerst niet zeker van. Zijn seizoen is sterk, maar of hij al op het juiste niveau zit, blijft onzeker.”
Daarmee komt het vizier op Arvid Lindblad te staan — de 18-jarige Britse coureur uit Red Bulls opleidingsprogramma. Hij beschikt al over de benodigde superlicentiepunten, maar zijn F2-seizoen laat zien waarom Red Bull aarzelt.
Lindblad won indrukwekkend in Saoedi-Arabië en Spanje, maar veroorzaakte ook meerdere fouten, waaronder een crash met Alex Dunne in Monza.
Die wisselvalligheid zorgt voor twijfel. Hij is niet meer in de strijd om het F2-kampioenschap, en Red Bull overweegt hem nog een jaar te laten rijpen voordat hij de overstap maakt.
We willen geen talent opbranden
Mekies’ aarzeling heeft ook te maken met de lessen uit het verleden. Red Bull heeft vaker jonge coureurs te snel naar voren geschoven — met wisselend succes.
“Het voelt als déjà vu. Je promoveert een jonge coureur te vroeg, hij krijgt het zwaar, en je vervangt hem weer. Dat wil Mekies voorkomen. Daarom twijfelt hij: moeten ze Yuki eruit zetten voor Hadjar, terwijl ze datzelfde kunstje net met Lawson hebben gedaan?”
Helmut Marko, de architect van Red Bulls talentenprogramma, zou Lindblad het liefst al volgend jaar in een F1-auto zien. Maar Mekies denkt verder vooruit:
2026 brengt een volledig nieuw technisch reglement, en in zo’n overgangsjaar kan ervaring belangrijker zijn dan pure snelheid. Het dilemma is duidelijk: zet je in op jeugd en risico, of houd je vast aan ervaring die misschien zijn plafond al heeft bereikt?
Binnen Red Bull groeit het besef dat Tsunoda’s ervaring met de huidige auto en powerunit van waarde kan zijn voor de overgang naar 2026.
Ondanks zijn magere resultaten kent hij het team, de processen en de druk van het rijden naast Verstappen. Die kennis kan nuttig blijken als Red Bull zich aanpast aan de nieuwe generatie auto’s en motoren.
Een extra seizoen als overgangsjaar voor Tsunoda zou Mekies de tijd geven om Hadjar en Lindblad verder te beoordelen zonder ze te snel in het diepe te gooien.
Voor Tsunoda zelf hangt er echter veel vanaf. Zijn toekomst in de Formule 1 is verre van zeker — hij is mogelijk de enige huidige coureur die zijn stoeltje verliest na 2025. Maar zolang Mekies twijfelt, blijft er een sprankje hoop.
“Mekies worstelt met de keuze. Hij weet wat Tsunoda waard is, maar hij ziet ook de potentie van de jongeren. Alleen: te vroeg promoveren kan even schadelijk zijn als te lang blijven vasthouden.”
