De dominantie is verdwenen, de voorsprong verdampt. Red Bull Racing ziet zich in 2025 plotseling terug in de achtervolging – en dat met Max Verstappen nog altijd achter het stuur.
In zijn eerste weken als teambaas windt Laurent Mekies er geen doekjes om: wie terug naar de top wil, moet durven kiezen. Geen behoudende strategieën, maar gewaagde beslissingen. Alles voor die laatste tiende.
De Fransman, die begin juli het roer overnam van Christian Horner, spreekt duidelijke taal. Voor hem ligt de sleutel tot herstel niet in één fout of gebrek. Het zit dieper. Het draait om lef, scherpte en het vermogen om als team de moeilijke keuzes niet uit de weg te gaan.
Op de vraag of hij inmiddels weet wat er mis is gegaan bij Red Bull, antwoordt Mekies resoluut. Hij ziet geen structurele zwakte, geen afdeling die tekortschiet. Wat hij wél ziet, is een enorme drang om te presteren. Maar met drang alleen win je geen titels, zeker niet in een seizoen waarin McLaren alles lijkt te raken.
“Je ziet geen zwakte. Je ziet de honger om het Red Bull-DNA terug te brengen en de ruis buiten te sluiten. Daar gaan we samen aan werken.”
Dat geluid klinkt anders dan de analyse van buitenaf. Terwijl veel experts wijzen op de balansproblemen van de RB20 en de tegenvallende upgrades op de RB21, blijft Mekies bij zijn mensen.
Hij ziet geen reden om te reorganiseren. Integendeel: hij gelooft dat de kracht van Red Bull juist ligt in het collectief. En dat die kracht nu volledig benut moet worden.
Talent is er – nu nog de keuzes
Vanaf zijn eerste dagen in Milton Keynes is Mekies onder de indruk. Elk detail, elk proces, elk systeem ademt volgens hem excellentie. Maar hij benadrukt ook: excellentie is geen garantie voor blijvend succes. Daarvoor is actie nodig – en moed.
“Elke keer dat je een afdeling binnenloopt, zie je kwaliteit. Maar je wint pas als je bereid bent om extreme keuzes te maken voor de laatste procenten.”
Het draait voor Mekies om het creëren van een omgeving waarin mensen durven. Waar beslissingen genomen worden zonder remmende angst voor fouten. De term die hij gebruikt is treffend: ‘verborgen rondetijd’.
Dat zijn geen tienden die je vindt in de windtunnel of in de simulator, maar in de dynamiek van het team zelf. Als mensen volledig in hun kracht staan, volgt de performance vanzelf. Tenminste, als die ruimte er ook écht komt.
Dat Red Bull terrein verliest, staat buiten kijf. Verstappen staat 69 punten achter op Oscar Piastri, het team zelf maar liefst 288 punten achter op McLaren. En dat in een tijd waarin de regels grotendeels gelijk zijn gebleven. De rivalen hebben Red Bull ingehaald – of beter: voorbijgestreefd.
Voor Mekies betekent dat maar één ding: de grenzen moeten opnieuw worden opgezocht. Elke afdeling moet durven afwijken van de bekende paden. Niet omdat Red Bull zwak is, maar omdat de concurrentie simpelweg extremer denkt en werkt dan voorheen.
“Als je titels wilt winnen, moet je extreem gaan in elk detail. Daar horen gedurfde keuzes bij. Dáár ligt de lat.”
De komende maanden worden volgens Mekies bepalend. Niet alleen voor het seizoen, maar ook voor de positie die Red Bull wil innemen bij de nieuwe reglementen die in 2026 ingaan. Daar ligt de échte nieuwe kans – maar wie nú stilzit, mist straks de boot.
De ‘transitie’ die geen transitie mag zijn
Hoewel zijn benoeming in veel media wordt gezien als onderdeel van een overgangsfase na het vertrek van Horner, wil Mekies niets weten van het woord ‘transitie’. Voor hem is het simpel: Formule 1 kent geen tussenjaren. Je doet mee, of je doet niet mee. En Red Bull moet volgens hem koste wat het kost bij de eersten blijven horen.
Hij verwijst naar de komende regelwijziging en de samenwerking met Ford op motorengebied als natuurlijke breeklijn. Maar hij benadrukt ook dat alle teams straks opnieuw beginnen. Wie nú al keuzes durft te maken, heeft straks een voorsprong.
“We gebruiken deze fase om de basis te leggen. Maar dat betekent niet dat we in een overgang zitten. Dit is juist het moment om door te pakken.”
Dat doorpakken begint dus niet in 2026, maar vandaag. In hoe het team werkt. In welke risico’s genomen worden. En in de manier waarop Verstappen opnieuw een auto krijgt waarmee hij kan winnen.
