Wat zich dit weekend bij McLaren heeft afgespeeld, verandert de titelstrijd volledig. De zogenaamde “papaya-regels” — het interne vredesakkoord dat Oscar Piastri en Lando Norris uit de problemen moest houden — zijn van tafel.
Het Britse team heeft officieel besloten om haar twee coureurs vrij te laten vechten. Geen teamorders meer. Geen diplomatie. Alleen nog pure, rauwe strijd.
De bom barstte na de Grand Prix van Singapore, waar volgens fotograaf Kim Ilman uit het McLaren-kamp is gelekt dat het team de teugels volledig laat vieren. “De handschoenen gaan uit,” vertelde Ilman.
“De papaya-regels zijn voorbij.” Daarmee komt een einde aan maanden van zorgvuldig opgebouwde balans binnen het team. Het drama begon met een ogenschijnlijk klein detail: een misverstaan radiobericht.
Na de race in Singapore ging het internet los toen beelden verschenen waarop Piastri zogenaamd een bericht van teambaas Zak Brown negeerde. Volgens verschillende media had de Australiër zijn radio bewust uitgezet om Brown te negeren.
In werkelijkheid bleek het een misverstand. Piastri had zijn auto al uitgezet toen Brown’s bericht op de uitzending verscheen. De vertraging tussen het live-signaal en de tv-feed zorgde voor een verkeerd beeld.
Een technisch detail, maar het kwaad was geschied — de wereld zag het als een openlijk teken van disrespect. Toch zit de echte spanning dieper.
Achter de schermen broeit al maanden frustratie bij Piastri, die ondanks zijn constante prestaties vaak de dupe was van twijfelachtige strategieën. Van pitstopmomenten tot plaatswissels, telkens leek het alsof het team Norris het voordeel gaf.
Piastri’s manager Mark Webber trekt ten aanval
Volgens Kim Ilman is de toon nu écht veranderd. “Ik denk niet dat Mark Webber Oscar nog gaat vertellen om het teamspel te spelen,” zei hij. “Het wordt nu echt ieder voor zich.”
En dat is geen kleine verandering. Webber weet als oud-Red Bull-coureur precies hoe giftig een interne titelstrijd kan worden — hij vocht er ooit zelf één uit met Sebastian Vettel.
Zijn ervaring en zijn strijdlust betekenen dat Piastri vanaf nu een bondgenoot heeft die geen compromissen sluit. McLaren’s besluit om “de handschoenen uit te trekken” komt op een moment dat de titeldruk maximaal is.
Piastri leidt het kampioenschap met 22 punten voorsprong op Norris, terwijl Max Verstappen slechts 63 punten achter ligt met nog 199 punten te verdienen. In een seizoen waarin elk punt telt, kiest McLaren bewust voor chaos.
De beslissing van McLaren zorgt voor verdeeldheid, zelfs binnen de paddock. Sky-analist Ted Kravitz wees erop dat het team zichzelf in de problemen brengt door te proberen “te fair” te zijn.
“Zelfs Hakkinen en Coulthard onder Ron Dennis hadden regels. Maar niet dit. Niet dit idee van: ‘Laten we het eerlijk maken door posities terug te geven.’ Dit is het moderne, zachte McLaren. Niet het harde, compromisloze team van vroeger.”
Kravitz benadrukte dat de drang om beide coureurs tevreden te houden nu juist voor onrust zorgt. De oude McLaren-stijl — waarin winnen belangrijker was dan harmonie — lijkt definitief terug.
Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner verwoordde het nog scherper. Volgens hem is het McLaren’s grootste fout om neutraal te blijven in een tweestrijd.
“Of je laat ze racen, of je kiest een kant. Als je bang bent om het kampioenschap te verliezen, moet je kiezen. En die keuze is duidelijk: Oscar, want hij heeft meer punten.”
Zijn redenering is hard maar logisch. “Als je verliest, heb je twee ongelukkige coureurs. Als je kiest, heb je er maar één,” zei hij.
Het is een koude waarheid: McLaren speelt nu met vuur. Eén fout, één botsing tussen Piastri en Norris, en Verstappen ruikt bloed.
Een titelstrijd zonder regels
Teamchef Andrea Stella lijkt zich daarvan bewust. Na de race in Singapore liet hij doorschemeren dat hij Piastri’s uitgesproken houding juist waardeert.
“Oscar maakte wat opmerkingen in de auto. Maar dat is het soort karakter dat we willen. We willen dat onze coureurs hun positie duidelijk maken.”
Het is een opvallende uitspraak. McLaren lijkt niet langer bang te zijn voor spanningen; het omarmt ze. De sfeer in de garage is niet meer diplomatiek of voorzichtig, maar geladen en competitief.
Binnen het team weet iedereen wat er op het spel staat: McLaren’s eerste wereldtitel bij de coureurs sinds Lewis Hamilton in 2008. Ze hebben er 17 jaar op gewacht. En nu, met twee coureurs die allebei kans maken, is er geen ruimte meer voor halve keuzes of beleefd teamwork.
De Verenigde Staten Grand Prix in Austin wordt het toneel van dit nieuwe hoofdstuk. Voor het eerst sinds jaren geeft McLaren beide coureurs volledige vrijheid om elkaar te bevechten — zonder teaminstructies, zonder codes, zonder filters.
Piastri, de kalme Australiër die het seizoen leidde zonder drama, staat tegenover Norris, de publiekslieveling die eindelijk bloed ruikt. En ergens daarachter, loerend en wachtend, Max Verstappen — de man die weet hoe hij chaos kan omzetten in overwinningen.
McLaren heeft de doos van Pandora geopend. De papaya-regels zijn verleden tijd. Wat rest, is pure strijd. Twee coureurs, zes races, één titel. En misschien, als het misgaat, één gigantische ramp.
