McLaren heeft zijn positie als een consistente podiumuitdager dit seizoen verstevigd na een snelle vooruitgang dankzij een ingrijpende herstructurering van het managementteam afgelopen maart, waarbij de toenmalige technisch directeur James Key vertrok na een rampzalige start van de campagne in 2023.
Vooruitgang en nieuwe upgrades
Een grote stap vooruit met een upgrade van de MCL60 in Oostenrijk zorgde ervoor dat Lando Norris en later Oscar Piastri – die pas de nieuwe onderdelen bij Silverstone kreeg – bedreigingen voor Red Bull werden in verschillende races voor de rest van het seizoen, wat werd onderstreept door de overwinning van de Australiër in de sprintwedstrijd van de Grand Prix van Qatar. Deze vorm zette zich voort in het nieuwe seizoen, met Norris die een langverwachte eerste F1-overwinning behaalde in Miami en ook Max Verstappen uitdaagde in Imola en Canada, met aan weerszijden van Oscar Piastri’s tweede plaats in Monaco.
Norris leidde overtuigend voordat de eerste safety car-interventie in Montreal plaatsvond, maar moest genoegen nemen met de tweede plaats bij de finish en, ondanks het afhouden van George Russell en Lewis Hamilton om de tweede plaats te behouden, gaf de toon van McLaren na de race aan dat ze een langzamere auto hadden dan de verbeterde W15 van Mercedes.
Reflectie van de teamprestaties
Mclaren werd gevraagd of het een goed teken was dat er teleurstelling was over een tweede plaats gezien de positie van het team 12 maanden geleden, antwoordde teambaas Andrea Stella: “Deze kleine teleurstelling over een mogelijke overwinning is eigenlijk een bewijs van het feit dat het team een lange weg heeft afgelegd en we nu regelmatige podiumkandidaten of zelfs overwinning kandidaten zijn.
Tegelijkertijd kijk ik naar de positieve punten, en die zijn er veel. Het team is zeker consistent geweest in het competitief zijn, ondanks de variatie van de baan, omstandigheden enzovoort, wat iets is dat je nooit als vanzelfsprekend kunt beschouwen.”
Blik op de toekomst
Met de verbeteringen van Mercedes die de missie voor McLaren benadrukken, hintte Stella naar de eigen upgrades van het team voor de volgende race in Spanje en daarna. “Voor de komende races zullen we enkele upgrades hebben, maar het zullen geen enkele grote upgrades zijn zoals we de afgelopen 12 maanden hebben gezien. Dit zijn meer individuele componenten waar we een beetje prestatie hebben gevonden en in plaats van te wachten om alles samen te implementeren zodra het klaar is, nemen we het mee naar de baan.”
De recente succesverhalen zijn een welkome remedie voor meer dan een decennium van worstelingen voor McLaren, die, afgezien van een overwinning voor Daniel Ricciardo in Monza drie jaar geleden, een pijnlijke periode met Honda doormaakten en een lichte verbetering met Renault, afgewisseld door af en toe podiumplaatsen met Mercedes.
Motivatie binnen het team
Over het gevoel binnen het team gezien de huidige goede periode, legde Stella uit: “Het vertrouwen groeit, maar je doet niet veel met dat vertrouwen. Uiteindelijk moet het vertrouwen helpen bij het ontwerpen van nieuwe onderdelen. Omdat je zelfverzekerd bent, omdat je meer energie hebt, werk je zelfs harder, omdat je van deze resultaten geniet en meer wilt zien.
Het vertrouwenselement helpt bij het verkrijgen van de energie die je nodig hebt om achter deze succesfactoren te staan en eerlijk gezegd, vooral als we denken aan de pitcrew, de coureurs… elke atleet die in een zelfverzekerde ruimte verkeert, presteert beter. Maar zoals ik zeg, je vertrouwt niet op vertrouwen – je vertrouwt op goed werk en dat is de mindset die we bij McLaren moeten houden.”
