Lando Norris heeft nog maar net de Formule 1-top bereikt, maar denkt al hardop na over een van de zwaarste races ter wereld. Terwijl McLaren zich opmaakt voor een aanval op Le Mans, ontstaat ineens een scenario dat een paar jaar geleden nog ondenkbaar leek.
De regerend Formule 1-wereldkampioen liet openlijk doorschemeren dat een toekomstig avontuur in de iconische 24 uur van Le Mans hem serieus aanspreekt.
Dat is geen losse fantasie meer, nu McLaren officieel werkt aan een terugkeer naar de hoogste klasse van endurance racing. Lando Norris heeft in een interview op het officiële YouTube-kanaal van McLaren duidelijk gemaakt dat zijn ambities verder reiken dan alleen de Formule 1.
De Brit, die vorig jaar zijn eerste wereldtitel pakte, denkt nadrukkelijk na over andere grote uitdagingen in de autosport. Dat moment lijkt opvallend goed te timen met McLarens nieuwe sportieve koers.
Het team heeft onlangs de Hypercar onthuld waarmee het vanaf volgend jaar actief wordt in het World Endurance Championship en zal deelnemen aan de legendarische 24 Hours of Le Mans.
Voor Norris verandert dat de situatie direct. Waar Le Mans eerder een abstract toekomstidee was, is het nu ineens een intern McLaren-project.
Hij verwoordde dat zonder veel omhaal. Norris letterlijk letterlijk: “Weet je, ik heb nog steeds het gevoel dat ik andere dingen wil gaan proberen.” Kort daarna werd het nog concreter.
“Doe mee aan Le Mans, McLaren doet nu mee aan Le Mans, dus misschien moet je daar op een gegeven moment aan meedoen.”
Dat is een duidelijke aanwijzing dat Norris het idee serieus overweegt, al houdt hij bewust ruimte om niets vast te leggen. De Brit gaf namelijk ook toe dat hij nog niet bezig is met een volledig carrièreplan.
Hij zei dat hij nog jong is en nog niet overal over heeft nagedacht. Zelfs zijn verre toekomst kwam ter sprake. Norris sprak over een leven waarin hij hopelijk kinderen krijgt die zelf gaan racen, zodat hij “the story again” opnieuw kan beleven.
McLarens Le Mans-project is niet zomaar een nieuw raceprogramma. Het team heeft een unieke historische positie in de autosport. McLaren is namelijk het enige team dat motorsports triple crown compleet heeft gemaakt.
Die bestaat uit overwinningen in de Grand Prix van Monaco, de Indy 500 en de 24 Hours of Le Mans. Met de nieuwe Hypercar wil McLaren opnieuw meedoen om de hoofdprijzen in endurance racing.
Daarmee krijgt de Le Mans-droom van Norris direct extra lading. De auto voor het toekomstige programma is inmiddels onthuld. McLaren maakte recent bekend welke Hypercar gebruikt zal worden om het kampioenschap aan te vallen.
Tot nu toe is slechts één naam bevestigd voor dat project. Oud-Peugeot-coureur Mikkel Jensen is voor 2027 vastgelegd als McLaren-coureur. Dat betekent dat er nog volop ruimte is voor speculatie over andere stoeltjes binnen het programma. En precies daar wordt het interessant.
Zak Brown zet deur op een kier
McLaren Racing-CEO Zak Brown heeft al gesprekken gevoerd met Norris en Oscar Piastri over een mogelijke Le Mans-deelname. Daarmee verandert dit verhaal van vrijblijvende speculatie naar een scenario dat intern daadwerkelijk besproken is.
Brown temperde tegelijk direct de verwachtingen. Hij zei tegen media, waaronder Crash.net: “I don’t think they could be in the Hypercar programme.” Dat klinkt als een duidelijke afwijzing, maar daar stopte hij niet.
Vrijwel direct volgde een opvallende toevoeging.
“Ik heb met hen beiden over Le Mans gesproken. Ze zouden graag in een van onze auto’s aan Le Mans deelnemen.”
Dat verandert de toon volledig. Norris en Piastri lijken dus allebei interesse te hebben om ooit namens McLaren op Circuit de la Sarthe te rijden. Een vaste plek in het volledige Hypercar-programma lijkt volgens Brown niet realistisch.
Een losse Le Mans-deelname? Die deur lijkt nadrukkelijk niet dicht. Hoe aantrekkelijk Le Mans ook klinkt, Norris’ directe prioriteit ligt volledig in de Formule 1.
Zijn titelverdediging verloopt namelijk moeizaam. McLaren kende tot nu toe geen eenvoudig seizoen. Het team had zichtbaar moeite om direct het tempo te vinden dat past bij een wereldkampioen. Wel kwam er recent verbetering.
Tijdens de Grand Prix van Miami introduceerde McLaren een groot upgradepakket dat duidelijke winst opleverde. Toch staat Norris momenteel slechts vierde in het kampioenschap. Dat is niet de positie die hoort bij een titelverdediger.
De achterstand is bovendien stevig. Norris kijkt tegen een gat van 49 punten aan op verrassende kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli. Komend weekend wacht de Canadese Grand Prix, een cruciaal moment als Norris zijn titelambities levend wil houden.
Dat maakt dit Le Mans-verhaal extra fascinerend: terwijl Norris vecht om zijn Formule 1-kroon te behouden, ligt er tegelijk een compleet andere motorsportdroom op tafel.
