Helmut Marko heeft openlijk verklaard dat McLaren de te kloppen ploeg is op basis van de testresultaten. Volgens de Red Bull-adviseur heeft het team uit Woking zowel in korte als lange runs een voorsprong van twee tot drie tienden per ronde op de concurrentie.
Dat is een significante marge die Red Bull in een ongewone achtervolgingspositie plaatst.
“De huidige favoriet voor 2025 is duidelijk McLaren,” zei Marko in een interview met RTL. “Ze hadden de leiding tijdens zowel de korte als lange runs. McLaren heeft al een voorsprong.”
Hoewel Red Bull vorig jaar dominant was, lijken de prestaties van de RB21 nog niet op het niveau dat Max Verstappen en het team gewend zijn.
De auto vertoont eigenschappen die niet volledig onder controle zijn, waaronder een overstuurbalans die de consistentie bemoeilijkt. McLaren daarentegen toont een veel stabielere prestatiecurve, waarbij Lando Norris keer op keer competitieve tijden wist neer te zetten.
Lando Norris gelooft dat het 2025-seizoen meer winnaars zal opleveren dan voorgaande jaren. Volgens hem kunnen teams buiten de traditionele top vier – Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren – ook kans maken op overwinningen.
“Je zult dit seizoen winnaars zien die niet uit de top vier teams komen,” aldus Norris. “Het kampioenschap zal niet alleen tussen Red Bull, Ferrari, Mercedes en McLaren worden beslist. Je zou zelfs een team als Williams ertussen kunnen zien verschijnen.”
Fernando Alonso was sceptisch over deze uitspraak en liet weten dat Norris volgens hem te optimistisch is. De tweevoudig wereldkampioen wees op de inconsistentie van het McLaren-team en de harde realiteit van Formule 1, waar de snelste auto’s meestal de races winnen.
“Lando praat veel,” merkte Alonso op. “Toen hij vijfde of zesde werd, zei hij dat slechts één team alle races kon winnen. Nu beweert hij dat meerdere teams races gaan winnen. Dat is normaal, dat is hoe het werkt.”
De Spanjaard verwacht dat slechts drie of vier teams daadwerkelijk in de strijd om overwinningen verwikkeld zullen zijn.
Zijn scepticisme is gebaseerd op jarenlange ervaring en de wetenschap dat Formule 1 zelden verrassingen oplevert in termen van racewinnaars.
Hoeveel sneller is McLaren echt?
Hoewel Marko claimt dat McLaren een voorsprong van twee tot drie tienden per ronde heeft, moet dat cijfer met context worden bekeken.
Tijdens de wintertests voerde Max Verstappen geen volledige racesimulatie uit, waardoor het moeilijk is om een direct vergelijk te maken met McLaren. Liam Lawson, die wél een lange run deed in de RB21, was gemiddeld 0,4 tot 0,5 seconden langzamer dan Norris.
Wanneer deze tijdsverschillen worden genormaliseerd voor het prestatieverschil tussen Verstappen en zijn teamgenoten, zou Verstappen naar verwachting dichter bij Norris moeten zitten dan de ruwe cijfers suggereren.
Echter, het is duidelijk dat McLaren op het gebied van bandenslijtage en racepace momenteel beter presteert.
Marko benadrukte dat McLaren een significant voordeel had in de regenachtige omstandigheden tijdens de testdagen.
Dit kan een indicatie zijn dat de MCL39 niet alleen snel is, maar ook efficiënter omgaat met banden en gripniveaus onder verschillende omstandigheden.
Volgens de bookmakers is Norris momenteel favoriet voor de wereldtitel, met een kans van 33%. Verstappen volgt met 22%, een opvallend lage notering gezien zijn dominantie in de afgelopen seizoenen.
Dit roept de vraag op of de perceptie rondom het krachtsverschil tussen Red Bull en McLaren niet overdreven wordt.
Verstappen zelf heeft in eerdere situaties laten zien dat hij in staat is om met een minder dominante auto races te winnen. Zijn agressieve rijstijl en strategisch inzicht kunnen hem helpen om de achterstand op McLaren te compenseren, mits Red Bull de RB21 verder weet te optimaliseren.
Een belangrijk aandachtspunt voor Norris is hoe hij omgaat met de druk van een titelkandidaat. In 2024 liet hij kansen liggen op circuits zoals Silverstone, Hongarije, Baku en Qatar.
Onder druk maakte hij fouten die hem overwinningen kostten. Om daadwerkelijk een bedreiging te vormen voor Verstappen, zal Norris dit jaar minder moeten praten en meer moeten presteren.
De rol van Drive to Survive
Een ander aandachtspunt binnen Red Bull is de positie van Sergio Pérez. Met de nieuwe aflevering van Drive to Survive in aantocht, zal er veel aandacht zijn voor zijn prestaties en de interne spanning binnen het team.
Christian Horner sprak openlijk over de tegenvallende resultaten van Pérez in 2024 en hintte op mogelijke veranderingen in de coureursbezetting.
“Als we zo doorgaan, dan hebben we een probleem in het constructeurskampioenschap,” zei Horner over Pérez. “We moeten heel goed kijken naar de andere coureurs: Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda en Liam Lawson.”
Dit soort opmerkingen voeden de speculatie dat Pérez zijn zitje niet zeker is, zeker als zijn prestaties in 2025 niet verbeteren. Red Bull heeft meerdere kandidaten klaarstaan om zijn plek over te nemen, wat de druk op de Mexicaan alleen maar vergroot.
Ondertussen richt Ferrari zich op het optimaliseren van hun SF25, die een nieuwe ophangingsconfiguratie heeft gekregen.
Volgens Frederic Vasseur heeft de auto nog steeds een overstuurbalans, iets wat Charles Leclerc en Lewis Hamilton hebben aangegeven als een probleem dat opgelost moet worden.
“De auto is niet langzaam, maar hij moet op de juiste manier afgesteld worden,” aldus Hamilton.
Ferrari heeft een radicale wijziging doorgevoerd in de achteras en de versnellingsbak, wat de balans en gewichtsverdeling van de auto heeft veranderd.
Hoewel de correlatie tussen windtunneldata en werkelijke prestaties nu beter lijkt te zijn dan in voorgaande jaren, blijft er werk aan de winkel om de rijdbaarheid van de SF25 te verbeteren.
Hamilton en Leclerc werken momenteel in de simulator om de afstellingen te verfijnen voordat het seizoen in Australië begint. Ferrari’s doel is om vanaf het begin competitief te zijn en niet te veel punten te verliezen in de eerste races van het seizoen.
