Oscar Piastri heeft indrukwekkende resultaten behaald in zijn eerste twee jaar in de Formule 1, maar McLaren heeft hem op een belangrijk punt laten worstelen: kwalificatieprestaties. Hoewel hij zich duidelijk heeft ontwikkeld als coureur, hebben aanpassingen aan de auto in 2024 zijn prestaties tijdens kwalificaties negatief beïnvloed. Dit gebied blijft een aandachtspunt voor verbetering in 2025.
“McLaren wil dat Oscar Piastri zijn kwalificatieresultaten verbetert, omdat hij gemiddeld een of twee tienden langzamer was dan Lando Norris,” verklaarde race-ingenieur Tom Stallard.
McLaren introduceerde tijdens de Nederlandse Grand Prix in 2024 een reeks upgrades aan de MCL38, waaronder een nieuwe voorwielophanging en wijzigingen aan de vloer en de achterzijde van de auto.
Deze aanpassingen verbeterden de kwalificatietijden van Norris aanzienlijk, maar namen de balans van de auto weg van wat Piastri prettig vond. Hierdoor verloor hij consistent tijd ten opzichte van zijn teamgenoot.
De invloed van McLaren-upgrades op Piastri’s kwalificaties
De upgrades die McLaren introduceerde in Zandvoort waren gericht op het verbeteren van de kwalificatieprestaties. Het team paste de aerodynamische balans aan en introduceerde een high-downforce achtervleugel. Hoewel dit voor Norris succesvol bleek, had Piastri moeite om zich aan deze veranderingen aan te passen.
Na de zomerstop van 2024 kwalificeerde Piastri zich gemiddeld 7,8e, terwijl Norris poleposities behaalde in Italië, Singapore, de Verenigde Staten, Brazilië, en Abu Dhabi. Piastri wist slechts drie keer op de tweede plaats te starten na de upgrades, namelijk in Monza, Baku en op het Yas Marina Circuit.
Deze verschillen tonen aan hoe gevoelig coureurs zijn voor kleine veranderingen in het gedrag van hun auto’s. Waar Norris zich moeiteloos aanpaste aan de nieuwe set-up, ondervond Piastri grotere uitdagingen in het benutten van het potentieel van de MCL38.
Tijdens het seizoen 2024 wist Piastri zes keer een tweede startplek te behalen, maar hij wist geen enkele polepositie te verzilveren. Norris daarentegen scoorde acht poleposities, waarvan zes na de introductie van de upgrades. De verschillen tussen beide coureurs waren duidelijk zichtbaar in het tweede deel van het seizoen.
Gemiddeld bedroeg het verschil in kwalificatietijden tussen Norris en Piastri na de zomerstop zes tienden van een seconde. Dit verschil wijst op de worstelingen van Piastri met de aangepaste aerodynamische balans, die de prestaties van de auto in bochten veranderde en meer vertrouwen vereiste.
Piastri heeft laten zien dat hij in races kan excelleren, zoals tijdens zijn eerste overwinning in Hongarije, waar hij Norris inhaalde bij de start. Maar in de kwalificatie bleef hij achter bij zijn teamgenoot, wat McLaren ertoe bracht meer consistentie van hem te eisen in 2025.
Kwalificatietrends en technische data
Na de upgrades in Zandvoort was het verschil in kwalificatietijden tussen Norris en Piastri opvallend. Een analyse van de data over de laatste zes races van 2024 laat zien dat Norris gemiddeld 0,6 seconden sneller was. Terwijl Norris poleposities wist te behalen, kwalificeerde Piastri zich meestal op de derde of vierde rij.
Een belangrijk aspect dat bijdroeg aan dit verschil was de voorkeur van Piastri voor een andere aerodynamische balans. McLaren’s focus op het verbeteren van hun kwalificatietempo met een high-downforce configuratie werkte niet in zijn voordeel. Het gebrek aan vertrouwen in de auto tijdens korte runs zorgde ervoor dat Piastri niet het maximale uit zijn banden kon halen.
Hoewel implicaties en toekomstperspectieven niet worden besproken, is het duidelijk dat McLaren’s keuzes in 2024 Piastri zowel kansen als uitdagingen hebben geboden. Zijn prestaties in races waren vaak indrukwekkend, maar zijn kwalificatietempo blijft een punt van aandacht.
De data uit 2024 laat zien hoe kleine technische veranderingen grote impact kunnen hebben op de prestaties van individuele coureurs. McLaren zal in 2025 rekening moeten houden met deze gevoeligheden om ervoor te zorgen dat beide coureurs optimaal kunnen presteren.
