Toen Lando Norris zijn eerste meters maakte in de nieuwe McLaren voor de 2026-regels, werd duidelijk dat de auto meer prijsgeeft dan de vooraf getoonde renders deden vermoeden. En juist dát zet volgens Gary Anderson de deur open voor extra aandacht van de FIA.
Het McLaren-team sloot pas halverwege de testweek aan bij de shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De formatie uit Woking liet maandag bewust voorbijgaan en sloeg ook dinsdag over vanwege de natte omstandigheden.
Teams mogen deze week slechts drie van de vijf dagen rijden, waardoor timing cruciaal is. McLaren koos ervoor pas op woensdag de baan op te gaan. Die eerste dag was voor Lando Norris, die voor het eerst met startnummer 1 reed na zijn wereldtitel.
Een dag later nam Oscar Piastri het stuur over en begon het team kilometers te maken. Norris werkte een solide eerste run af met de nieuwe auto, die is gebouwd volgens de ingrijpende regels voor 2026.
Opvallend was dat McLaren geen privéshakedown had gedaan voorafgaand aan Barcelona. Alles wat zichtbaar werd, gebeurde dus voor het eerst in het openbaar.
De auto reed in een zwarte testlivery. McLaren kiest er bewust voor om de definitieve kleuren pas op 9 februari te onthullen. Dat maakte het lastiger om details te spotten, maar niet onmogelijk. Onder de camouflage kwamen toch enkele opvallende ontwerpkeuzes naar voren.
Gary Anderson ziet één gevoelig onderdeel
Volgens Gary Anderson, voormalig technisch directeur van Jordan, is er één onderdeel dat vrijwel zeker de aandacht van de FIA zal trekken. Zijn blik ging direct naar de bargeboards van de McLaren.
Anderson merkte op dat deze aanzienlijk complexer zijn dan de onderdelen die McLaren eerder liet zien in de renders die op maandag werden gepresenteerd. Met name de horizontale vinnen aan de onderzijde van de bargeboards sprongen in het oog.
“We zien dat de bargeboards nu veel uitgebreider zijn dan in de render-versie. Deze horizontale vinnen helpen om lucht weg te trekken van de voetplaat van de bargeboard.”
De FIA had met de 2026-regels juist het tegenovergestelde voor ogen. Het doel was om inwash te creëren, zodat auto’s elkaar beter kunnen volgen en de turbulentie voor achteropkomende coureurs afneemt. Anderson ziet dat teams, waaronder McLaren, manieren hebben gevonden om dit te omzeilen.
“Het oorspronkelijke idee van de FIA was om inwash te creëren. Maar wat ik tot nu toe zie, is dat de meeste teams daar een weg omheen hebben gevonden en opnieuw outwash genereren.”
Dat is precies het punt waarop de FIA mogelijk zal ingrijpen. Volgens Anderson hebben meerdere teams vergelijkbare oplossingen, maar McLaren’s uitvoering valt extra op door de verfijning ervan.
Toch benadrukt Anderson dat de bargeboards van McLaren niet te vergelijken zijn met de extreem complexe ontwerpen uit het tijdperk vóór de ground-effect-auto’s. De huidige regels laten simpelweg minder vrijheid toe.
Wat McLaren laat zien, zit volgens hem precies op de rand van wat technisch mogelijk is binnen het reglement. Dat maakt het interessant, maar ook risicovol. De invloed op de luchtstroming is duidelijk aanwezig, en juist dat was wat de FIA wilde beperken.
Bargeboards spelen een cruciale rol in het beheersen van de luchtstroming achter de voorwielen en vóór de sidepods. Vooral bij lagere snelheden bepalen ze hoe stabiel en voorspelbaar een auto aanvoelt.
Tegelijk kunnen ze outwash creëren, wat het racen dichter op elkaar bemoeilijkt. De Formule 1 probeerde dat effect al in 2022 terug te dringen. Dat McLaren nu opnieuw een slimme interpretatie heeft gevonden, maakt dit onderdeel extra gevoelig.
Volgens Anderson is het daarom logisch dat de FIA deze oplossing nauwkeurig zal analyseren. Wat vooral opvalt, is het verschil tussen wat McLaren vooraf liet zien en wat daadwerkelijk op de baan verscheen.
De renders toonden geen vinnen aan de onderzijde van de bargeboards. De versie die woensdag reed, had die wel degelijk. Dat verschil voedt de gedachte dat McLaren bewust voorzichtig communiceerde over het ontwerp. Pas tijdens de shakedown werd duidelijk hoe ver het team werkelijk is gegaan binnen de nieuwe aerodynamische kaders.
