Zijn beslissing om NLS3 over te slaan zegt misschien wel meer over zijn toekomst dan over dit ene weekend. De opmars van Max Verstappen in de GT-wereld begon spectaculair. Afgelopen najaar maakte hij zijn debuut in de Nürburgring Langstrecken-Serie tijdens NLS9.
Hij reed toen in een Ferrari, ingezet door Emil Frey, en maakte meteen indruk. In zijn eerste deelname pakte hij direct de overwinning. Dat resultaat gaf hem een nieuw doel. Hij wilde doorpakken richting de Nürburgring 24 uur, een van de zwaarste races ter wereld.
Begin 2026 werden plannen concreet. Zijn eigen Team Verstappen ging samenwerken met Winward Racing om een Mercedes-AMG GT3 in te zetten met Red Bull-steun. Die stap liet zien dat dit geen bijproject meer was. Verstappen wilde serieus meedoen in de GT3-wereld.
Tijdens NLS2 liet Verstappen opnieuw zien wat hij kan. Samen met Jules Gounon en Dani Juncadella pakte hij pole position. De race verliep sterk en de auto met startnummer 3 kwam als eerste over de finish. Op papier was het opnieuw een overwinning.
Maar na afloop volgde een tegenvaller. De auto werd gediskwalificeerd vanwege een fout met het bandenverbruik. Dat moment onderstreepte hoe complex de GT-racerij is. Zelfs met snelheid en een sterke uitvoering kan een detail alles veranderen.
Toch bleef de ambitie overeind. Verstappen wilde meer rijden en bleef kijken naar nieuwe kansen in de NLS. Na NLS2 overwoog Verstappen nog om ook NLS3 te rijden. Door het wegvallen van enkele Formule 1-races in het Midden-Oosten leek er ruimte te ontstaan.
Maar tijdens de Grand Prix van Japan maakte hij duidelijk dat hij niet aan de start zal verschijnen. De reden ligt niet bij een gebrek aan interesse, maar bij een conflict in zijn eigen planning.
De Mercedes-AMG GT3 waarmee hij reed, komt datzelfde weekend in actie tijdens de seizoensopener van de GT World Challenge Europe op Paul Ricard. Daar kiest Verstappen bewust voor een andere rol. Hij is aanwezig bij zijn team, maar niet als coureur.
“Ik kies ervoor om één ding tegelijk te doen.”
Die aanpak past bij hoe hij zijn carrière momenteel indeelt.
Een bewuste keuze: coureur of teambaas
Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij zich niet wil verdelen over meerdere grote projecten tegelijk. Hij wil of volledig focussen op racen, of volledig betrokken zijn bij zijn team achter de schermen.
Tijdens het weekend van 11 april kiest hij voor dat laatste. Op Paul Ricard volgt hij zijn team van dichtbij en helpt hij met beslissingen en strategie. Dat betekent dat hij niet op de Nürburgring is, maar wel actief betrokken blijft in de GT-wereld.
Het laat ook zien dat zijn rol verandert. Hij is niet alleen coureur, maar ook teameigenaar met verantwoordelijkheid. Die combinatie vraagt om keuzes — en soms betekent dat een race overslaan.
Hoewel hij NLS3 mist, betekent dat niet dat zijn plannen op de Nürburgring stilvallen. Integendeel, hij keert snel terug. In het weekend van 18 en 19 april rijdt hij de kwalificatieraces voor de Nürburgring 24 uur. Daar vormt hij een duo met Lucas Auer.
Zijn eerdere teamgenoten Gounon en Juncadella ontbreken daar, omdat zij verplichtingen hebben in het World Endurance Championship op Imola. De focus verschuift dus, maar het doel blijft hetzelfde: klaar zijn voor de 24-uursrace in mei.
Dat evenement krijgt bovendien extra aandacht. De inschrijflijst telt 150 auto’s en de interesse groeit mede door de aanwezigheid van Verstappen. Het seizoen 2026 zit vol overlappingen. Verstappen combineert Formule 1 met een ambitieus GT3-project.
Daardoor moet hij meerdere NLS-races missen. Niet alleen NLS3, maar ook andere wedstrijden vallen samen met verplichtingen. Formule 1 blijft de prioriteit. Grand Prix-weekenden en FIA-verplichtingen gaan altijd voor.
Daarnaast gebruikt hij de NLS vooral als voorbereiding op grotere doelen, zoals de Nürburgring 24 uur. Dat maakt zijn planning strategisch. Hij kiest momenten waarop hij het meeste kan leren of impact kan maken.
En dat betekent soms dat hij bewust een race laat schieten. De afwezigheid van Verstappen bij NLS3 is dus geen toeval. Het is een bewuste stap binnen een groter plan. Hij verdeelt zijn tijd tussen racen en het bouwen van een team.
En dat vraagt om scherpe keuzes. Zijn aanpak laat zien dat hij verder kijkt dan alleen het volgende resultaat.
“Je moet kiezen waar je echt impact maakt.”
