Het Istanbul Park-circuit, ooit een geliefd decor voor Formule 1-races, heeft recent weer aandacht gekregen na intensieve gesprekken met F1-officials over een mogelijke terugkeer. Tussen 2005 en 2011 maakte Turkije deel uit van de kalender en beleefde het circuit een korte opleving in 2020 en 2021. Deze laatste toevoegingen waren te danken aan de flexibiliteit die tijdens de coronapandemie werd vereist.
In 2021 wist Valtteri Bottas de overwinning te behalen in een race waarin Max Verstappen en Sergio Pérez respectievelijk tweede en derde werden. Toch is Istanbul Park niet bepaald een favoriet van Verstappen. Tijdens de editie van 2020 noemde hij het circuit “super frustrerend.”
“Het is gewoon erg frustrerend, om eerlijk te zijn. Ik probeerde Checo te volgen, maar ineens verloor ik enorm veel grip. Het is echt een kwestie van één lijn hier, en zelfs die lijn is erg glad,” zei Verstappen.
De unieke combinatie van bochten zoals de iconische Bocht 8 en de gladde baanomstandigheden maken het circuit een technisch uitdagende plek voor coureurs. In 2020 leidde dit tot enkele van de meest opmerkelijke momenten, waaronder Lance Strolls eerste en enige poleposition.
Waarom een terugkeer van Turkije wordt overwogen
De huidige F1-kalender, beperkt tot 25 races door de Concorde Agreement, biedt weinig ruimte voor nieuwe toevoegingen zonder bestaande circuits te vervangen. Het circuit in Istanbul is echter een serieuze kanshebber om terug te keren als onderdeel van een rotatieschema tussen Europese circuits.
Promotors in Turkije hebben gesprekken gevoerd over het opnemen van het circuit als een semi-reguliere locatie. Dit past in de bredere strategie van F1 om variatie in de kalender te brengen en nieuwe markten aan te boren.
Volgens een rapport van The Times biedt de introductie van een rotatiesysteem kansen voor circuits zoals Istanbul Park. De druk op Europese circuits zoals Barcelona, Imola en Spa-Francorchamps maakt deze verschuiving mogelijk. Bovendien is Turkije geografisch strategisch gelegen, waardoor het zowel Europese als Aziatische fans kan aantrekken.
Sinds de eerste race in 2005 heeft het Turkse Grand Prix-circuit een aantal gedenkwaardige momenten gekend:
- 2005-2011: De eerste periode waarin Turkije jaarlijks een race organiseerde. Het circuit stond bekend om zijn technische uitdagingen, zoals de lange, snelle Bocht 8.
- 2020-2021: Het circuit keerde tijdelijk terug vanwege de pandemie. Dit bood fans races met onverwachte resultaten, waaronder de overwinning van Bottas en een podiumplek voor Verstappen.
- Unieke prestaties: Lance Stroll behaalde in 2020 zijn eerste poleposition in de regen, wat het circuit een speciale plek in zijn carrière geeft.
Naast Turkije hebben ook andere landen interesse getoond in een Formule 1-race. Vooral Zuid-Afrika, Zuid-Korea en Argentinië hebben aangegeven deel te willen uitmaken van de kalender.
In Afrika lijkt Zuid-Afrika de beste kanshebber, terwijl in Zuid-Amerika een terugkeer naar Argentinië mogelijk wordt gemaakt door de opkomst van coureur Franco Colapinto. Toch lijkt de concurrentie hevig te zijn, omdat F1 slechts beperkte ruimte heeft binnen de kalender.
De mening van Verstappen over Istanbul Park
Hoewel Verstappen doorgaans uitblinkt op vrijwel elk circuit, lijkt Istanbul Park een uitzondering te zijn. Tijdens de editie van 2020 beschreef hij de race-ervaring als frustrerend vanwege de grip en het smalle racetraject. Dit onderstreept de technische moeilijkheden van het circuit.
Verstappen’s opmerkingen zijn veelzeggend, gezien zijn consistentie en vaardigheid om uitdagende omstandigheden het hoofd te bieden.
“Je kunt heel snel inlopen op anderen, maar inhalen is bijna onmogelijk. We moesten eigenlijk gewoon wachten tot anderen gingen pitten,” aldus Verstappen.
Hoewel de toekomst van Istanbul Park nog onzeker is, is het duidelijk dat de huidige druk op Europese circuits nieuwe kansen biedt. Barcelona, Baku, en Mexico City lijken hun positie te moeten verdedigen, terwijl Spa-Francorchamps vanaf 2028 niet langer een vaste plek op de kalender zal hebben. Voor Zandvoort is de laatste race al gepland in 2026.
Met de sterke concurrentie van nieuwe circuits zoals Miami, Las Vegas en de geplande Grand Prix van Madrid, zal de strijd om een plek op de kalender intens blijven. Toch blijft Istanbul Park een interessante optie voor Formule 1-fans, vooral vanwege de unieke kenmerken en rijke geschiedenis.
