Max Verstappen en George Russell kwamen in 2024 meerdere keren met elkaar in aanvaring, zowel op als naast de baan. Een van de meest besproken momenten was hun confrontatie na de Grand Prix van Qatar.
Verstappen kreeg daar een zeldzame gridstraf van één plaats na een ontmoeting met de stewards, wat tot een openlijke woordenwisseling tussen de twee coureurs leidde.
De spanning liep verder op toen Russell beweerde dat Verstappen tijdens de race dreigde hem “tegen de muur te zetten”.
Na de race in Qatar en hun onderlinge rivaliteit gedurende het seizoen, kreeg Russell niet alleen kritiek van Verstappen zelf, maar ook van diens fans.
Volgens de Mercedes-coureur ontvingen leden van zijn team meerdere e-mails van Nederlandse fans die hun ongenoegen uitten. Russell zelf probeerde zich afzijdig te houden van de online reacties, maar was zich bewust van de stroom aan kritiek die zijn team bereikte.
“Ik moet eerlijk zijn. Ik heb er zelf niets van gezien, maar ik weet dat er veel kritiek was,” verklaarde Russell tegenover Autosport Magazine.
“Ik weet dat leden van mijn team e-mails ontvingen van Nederlandse fans. Maar dat is gewoon onderdeel van sport en het leven, toch?”
Russell gaf aan dat hij bewust sociale media en reacties mijdt, omdat hij vindt dat zowel positieve als negatieve opmerkingen geen invloed mogen hebben op zijn prestaties op de baan.
“Ik probeer er echt afstand van te houden. Zelfs als je om negatieve opmerkingen lacht, heeft het alsnog impact op je. Dus ik zie het nut er niet van in om er überhaupt naar te kijken,” aldus Russell.
De oorsprong van de Verstappen-Russell rivaliteit
De spanningen tussen Verstappen en Russell begonnen niet pas in Qatar, maar waren een terugkerend thema gedurende het seizoen. Russell uitte eerder al kritiek op de manier waarop Verstappen reed en vond dat hij te agressief te werk ging.
Hij verwees naar de titelstrijd van 2021 tussen Verstappen en Lewis Hamilton, waarbij hij vond dat Hamilton als enige daadwerkelijk weerstand bood aan de rijstijl van de Nederlander.
Russell gaf aan dat de situatie in Qatar voor hem de druppel was. Hij voelde dat hij zich moest uitspreken tegen de manier waarop Verstappen zich op en naast de baan gedroeg.
“Ik realiseerde me dat ik mijn eigen stem en platform heb. Ik ben niet van plan om zomaar te accepteren dat ik respectloos behandeld word, en zeker niet zo openlijk en in het openbaar,” legde Russell uit.
Hij benadrukte dat hij het frustrerend vond om te zien hoe Verstappen in 2024 racete en hoe weinig andere coureurs zich hiertegen verzetten. Volgens hem had alleen Hamilton zich ooit echt staande gehouden tegenover de dominante stijl van Verstappen.
“Ik heb gezien hoe sommige mensen anderen opzij duwen om te krijgen wat ze willen. Iemand moet daar tegenin gaan. Niemand heeft dat ooit gedaan,” zei Russell.
De spanningen tussen Russell en Verstappen beperkten zich niet tot Qatar. Ook tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi werd de rivaliteit zichtbaar.
Liam Lawson, reservecoureur van Red Bull, vertelde dat Verstappen tijdens het jaarlijkse diner voor coureurs expres een stoel naast zich vrijhield voor Russell. Russell weigerde echter om naast Verstappen te zitten, wat de spanning tussen beide coureurs verder onderstreepte.
Dit incident volgde op eerdere uitspraken van Verstappen waarin hij Russell een “bully” en een “loser” noemde. Toch gaf Verstappen na het seizoen aan dat hij met Russell had gesproken en dat alles in orde zou zijn voor 2025.
“We hebben gesproken en het zal goed komen,” liet Verstappen weten over de relatie met Russell.
Ondanks deze uitspraak lijkt het duidelijk dat de spanning tussen de twee coureurs niet zomaar verdwenen is.
De impact van fanreacties op coureurs en teams
Het versturen van berichten naar teams en coureurs is niet nieuw in de Formule 1. Fans hebben via sociale media en e-mail een directe lijn naar teams en rijders, wat zowel positieve als negatieve gevolgen heeft.
Russell gaf aan dat hij er bewust voor kiest om zich niet bezig te houden met de meningen van fans, ongeacht of deze positief of negatief zijn.
“Zelfs als een opmerking positief is, maakt het me dan sneller? Waarschijnlijk niet. En meestal zijn er meer negatieve reacties dan positieve. Dus ik probeer het echt te vermijden,” aldus Russell.
De manier waarop fans zich mengen in de sport blijft een terugkerend onderwerp binnen de Formule 1. In dit geval lijkt het erop dat Verstappen’s populariteit, vooral in Nederland, een directe impact had op Russell en zijn team.
De botsingen tussen Verstappen en Russell in 2024 waren niet alleen beperkt tot de baan, maar speelden zich ook af via de media en onder de fans.
De woordenwisseling in Qatar, de geruchten over bedreigende uitspraken, en de spanning tijdens het coureursdiner in Abu Dhabi tonen aan dat de relatie tussen de twee verre van vriendschappelijk was.
Of deze rivaliteit in 2025 opnieuw zal oplaaien, hangt af van hoe de coureurs zich op en naast de baan zullen gedragen. Maar gezien de geschiedenis tussen Verstappen en Russell, lijkt het onwaarschijnlijk dat de spanning volledig zal verdwijnen.
