Red Bull kende een ongewone voorbereiding op het Formule 1-seizoen 2025. Het team voltooide de minste ronden van alle teams tijdens de driedaagse test in Bahrein, en er waren duidelijke signalen dat de RB21 niet zo comfortabel aanvoelde als zijn voorganger.
Max Verstappen kampte met een ‘nerveuze’ auto, vooral in bochten 8, 10 en 14, waar de vooras moeite had om grip te vinden.
De Nederlander zette wel de tweede snelste tijd neer, maar dat cijfer gaf een vertekend beeld. Het team testte veel wijzigingen aan de onderkant van de auto, wat direct invloed had op de rijbaarheid.
Volgens Ted Kravitz was Verstappens eerste snelle ronde van groot belang, omdat het direct feedback gaf over hoe de RB21 zich verhoudt tot de RB20.
Ondertussen waren er interne testen met een nieuw ontworpen vloer, maar die verliepen niet volgens plan. Volgens Christian Menath van Motorsport Magazin moest Red Bull ingrijpen nadat de vloer onvoldoende functioneerde:
“In de middag was er langdurige reconstructie bij Red Bull. We hoorden dat de onderzijde opnieuw werd bijgesneden en dat uiteindelijk een oude vloer werd gemonteerd.”
Dit wijst erop dat Red Bull nog niet de balans heeft gevonden tussen aerodynamische stabiliteit en rijgemak.
Waarom Red Bull nog geen lange runs deed
Een ander opvallend punt was het ontbreken van race-simulaties. Terwijl andere teams consistente longruns reden, beperkte Red Bull zich tot korte runs met verschillende bandentypes.
Liam Lawson testte op de C1- en C2-banden met hoge brandstofbelading, terwijl Verstappen een stint reed op de C3-band op de ochtend van de derde testdag.
Telemetrydata van de runs van Lawson vergeleken met Charles Leclerc onthulden dat Red Bull snelheid verbergt in de snelle bochten.
Dit kan betekenen dat het team een lagere motormapping gebruikte en mogelijk met een zware auto reed. Het verklaart ook waarom het team afweek van de gebruikelijke testmethodes.
Helmut Marko gaf een verrassend antwoord toen hem werd gevraagd hoe Red Bull zich verhoudt tot de concurrentie:
“Red Bull zit qua racesnelheid en kwalificatietempo op hetzelfde niveau als McLaren. We hebben op vrijdag geen lange runs gereden, maar op de eerste dag wel. Dat maakt het lastig te beoordelen.”
Dit suggereert dat Red Bull zich nog steeds in een sterke positie bevindt, maar ook dat McLaren flinke stappen heeft gezet.
Verstappen test nieuwe voorvleugel
Op de derde testdag introduceerde Red Bull een nieuwe voorvleugel. Dit ontwerp richtte zich op een efficiëntere benutting van de luchtstromen bij de voorrand en een verbeterde aansluiting met de tweede vleugelelementen.
Het doel was om de auto voorspelbaarder te maken, vooral bij insturen van bochten.
Verstappen testte het nieuwe concept in de middag, waarbij de auto opnieuw werd vergeleken met een oudere specificatie. Volgens Menath slaagde de test niet zoals gehoopt:
“Red Bull was erg terughoudend met informatie, maar we horen dat de test niet succesvol was. Daarom werd de onderzijde weer vervangen.”
Dit wijst erop dat Red Bull nog steeds zoekende is naar de juiste afstemming, iets wat ongebruikelijk is voor het team in deze fase van het seizoen.
De testdata en uitspraken van Marko suggereren dat Red Bull niet meer de absolute favoriet is zoals in voorgaande jaren. De RB21 vertoont onstuimig gedrag, de aerodynamische tests waren niet succesvol, en het team hield veel data verborgen.
Toch blijft het team een schaduw over het veld werpen. Verstappens tweede snelste tijd is geen directe indicatie van hun ware snelheid, en het gebrek aan longruns kan een bewuste strategie zijn.
Met de eerste race in Melbourne in zicht heeft Red Bull nog werk te verrichten, maar de prestaties van McLaren geven aan dat de strijd om de titel in 2025 waarschijnlijk veel spannender wordt.
