Het was geen strategische gok. Geen pechmoment. Geen incident dat Verstappen of Red Bull kon aanwijzen als ‘het moment’ waarop alles misging in de Hongaarse Grand Prix. Nee, dit was een langzame, ongemakkelijke afglijding naar middelmatigheid — en de oorzaak zat diep in de auto zelf.
Max Verstappen begon de race als achtste en eindigde als negende. Teamgenoot Yuki Tsunoda startte vanuit de pitstraat en werd op een ronde gezet, achttiende. Voor een team dat gewend is aan overwinningen en poleposities was dit weekend een catastrofe in slow motion.
Volgens Helmut Marko was het probleem tweeledig: een mislukte strategie én een auto die de banden niet in de juiste temperatuurzone kreeg.
“De banden werkten niet, zei Marko. We denken dat we weten waarom, en we geloven niet dat dit nog een keer gebeurt.”
Toch bleef Verstappen opvallend koel, maar sceptisch over de analyse van zijn team.
“Dat is wel héél makkelijk gezegd,” — Max Verstappen, na afloop van de race
Bandentemperatuur als breekpunt
Het grootste technische probleem? De RB21 kreeg de Pirelli’s simpelweg niet warm genoeg. En dat is fataal op een circuit als de Hungaroring, waar grip allesbepalend is.
De aerodynamische en mechanische afstelling van de auto klopte niet, en beide coureurs klaagden het hele weekend over een gebrek aan tractie.
Tijdens de race kon Verstappen op momenten wel het tempo van de leiders evenaren, maar dat was zeldzaam en kortstondig. Meestal zat hij muurvast in DRS-treintjes, en elke geplande inhaalpoging liep uit op frustratie of verspeelde bandenslijtage.
Ook de gekozen tweestopper bleek achteraf de verkeerde. Verstappen kwam op ronde 17 binnen voor zijn eerste stop en kwam direct achter langzamere auto’s terecht. In de file achter onder andere Nico Hülkenberg en Pierre Gasly verspeelde hij het voordeel van zijn versere banden.
Opnieuw stopte hij in ronde 48, dit keer voor harde banden, maar toen was het al te laat. Hij kwam opnieuw in verkeer terecht – achter Liam Lawson – en slaagde er dit keer niet in om zich erlangs te wurmen.
“We dachten dat we konden inhalen, maar dat bleek een misrekening. De snelheid was er heel even, maar daarna was het over.”
Verstappen verliest zijn marge
De frustratie zat diep bij Verstappen, die over de radio regelmatig mopperde over verkeer, timing en grip. Opnieuw speelde Turn 4 een rol: zijn inhaalactie op Hamilton daar leverde hem zelfs een verwijzing naar de stewards op. Ook dat hielp niet mee aan zijn ritme.
Het uiteindelijke resultaat — negende — voelde als het maximaal haalbare. En dat zegt veel over hoe beperkt Red Bull’s opties waren. Zelfs Marko gaf toe dat P5 of P6 het beste scenario was geweest, zélfs als alles perfect was verlopen.
Na afloop bleef Marko positief. Hij noemde het probleem “baan-specifiek” en benadrukte dat men weet wat er fout ging. Maar Verstappen zelf was minder overtuigd.
De balans in de auto klopte het hele weekend niet, de feedback van de coureurs werd niet voldoende vertaald naar concrete oplossingen, en de strategie faalde. Hongarije was geen incident. Het was een waarschuwing.
De RB21 mag dan dominant zijn op de meeste circuits, maar als de basis niet klopt — zoals dit weekend — vallen ook de grootste namen keihard terug in de middenmoot.
