Helmut Marko was tevreden over Yuki Tsunoda’s optreden tijdens de Grand Prix van Japan. De Red Bull-adviseur sprak van een solide debuut in de RB21, ondanks een fout in de kwalificatie.
De Japanse coureur eindigde uiteindelijk als twaalfde, vlak achter Fernando Alonso. Tsunoda verving Liam Lawson bij Red Bull tijdens de Japanse Grand Prix van 2025 en reed voor het eerst in de RB21.
Zijn race was stabiel, maar zijn kwalificatie werd bepaald door een fout in Q2. Die vergissing kostte hem kostbare tijd, waardoor hij zich slechts als vijftiende kwalificeerde.
Door een straf voor Carlos Sainz schoof hij nog één plek op, maar het was een tegenvaller voor een coureur die juist op zijn thuiscircuit had willen schitteren.
“Het was goed. Het was gewoon jammer dat hij in Q2 die fout maakte. Maar verder was het prima,” zei Helmut Marko na afloop.
Tijdens de race wist Tsunoda twee plaatsen te winnen en eindigde hij als twaalfde. Daarmee bleef hij net buiten de punten, wat hem zichtbaar frustreerde.
In zijn reactie liet hij weten dat hij meer had verwacht, zeker gezien het belang van zijn thuisrace. De druk lag hoog, maar hij slaagde er wel in om de race zonder grote incidenten te voltooien.
“Ik ben tevreden over mijn prestatie, maar qua resultaat is het best lastig, zeker omdat het mijn thuisrace is, verklaarde Tsunoda. Ik had echt op punten gehoopt.”
Beperkte voorbereiding, leerzame race
Een belangrijk detail in Tsunoda’s prestatie is het beperkte aantal ronden dat hij vooraf in de RB21 heeft kunnen rijden. Tijdens de race in Japan legde hij 53 tot 54 ronden af, wat volgens hem de langste stint was die hij tot dan toe met deze auto reed.
Die kilometers gaven hem meer vertrouwen, vooral in de tweede helft van de race.
“Elke ronde leerde ik iets bij. Tegen het einde voelde ik me beter in controle,” gaf Tsunoda aan.
Door de beperkte voorbereiding was het weekend voor hem vooral leerzaam. De snelheid zat er nog niet helemaal in, maar de basis voelde beter naarmate de race vorderde.
Tsunoda gaf ook aan dat hij veel opsteekt van Verstappen en dat hij zich in zijn rol bij het team kan ontwikkelen zolang hij de kans krijgt om ritme op te bouwen.
De balans van de RB21 blijft lastig in te schatten. Terwijl Verstappen de race domineerde vanaf pole position, worstelde Tsunoda om in de buurt van de top tien te komen.
Dat verschil legt bloot hoe sterk de auto afhangt van wie erin zit en hoeveel vertrouwen een coureur uit het pakket weet te halen.
De race van Tsunoda verliep zonder grote fouten of incidenten. Zijn inhaalacties waren beperkt, maar gecontroleerd. Hij verloor geen tijd met onnodige gevechten en hield zijn auto op de baan.
Het feit dat hij geen punten scoorde, lag vooral aan het tempo en niet aan fouten tijdens de race.
Dat maakt de evaluatie van zijn optreden genuanceerd. Het was niet spectaculair, maar wel stabiel. Hij deed wat hij kon met de middelen die hij had.
Tegenstanders als Fernando Alonso bleken net te snel. Zijn twaalfde plek was daardoor een logisch resultaat op basis van de kwalificatiepositie en het tempo over de lange afstand.
“Ik ben tevreden met hoe ik reed gezien de beperkte tijd die ik had,” zei Tsunoda. “Maar omdat het mijn thuisrace was, wilde ik gewoon punten halen.”
Het is duidelijk dat Tsunoda nog werk te doen heeft om zich volledig aan te passen aan de RB21.
Toch toonde hij voldoende controle om in overweging te blijven voor toekomstige races. De verwachtingen lagen hoger, maar de basis waarop verder gebouwd kan worden is aanwezig.
Verstappen als leermeester, Marko benadrukt rol van het team
Tsunoda verwees expliciet naar Verstappen als voorbeeld binnen het team. De Nederlander leverde volgens Marko een foutloze prestatie af in Suzuka.
Zijn 53 ronden aan de leiding zonder een enkele misstap stonden in schril contrast met de uitdagingen die Tsunoda nog ervaart in dezelfde auto.
“Gelukkig had de auto een goede afstelling. En Max was ongelofelijk: 53 ronden zonder fouten en volledig op de limiet,” aldus Marko.
Verstappen’s resultaat benadrukte nogmaals de hoge lat binnen Red Bull. De prestaties van de Japanse coureur moeten worden gezien in dat licht.
Marko gaf ook aan dat het team werk te doen heeft aan de auto zelf. Het verschil tussen de prestaties van de twee coureurs toont aan dat het pakket alleen volledig tot zijn recht komt onder de juiste omstandigheden.
Met nog 21 races op de kalender wees Marko op het belang van verdere verbeteringen.
De rol van Tsunoda binnen dat proces blijft voorlopig ondergeschikt aan de resultaten van Verstappen, maar zijn optreden in Japan leverde in elk geval geen reden tot zorg op.
De Japanse Grand Prix bood geen definitief antwoord over Tsunoda’s toekomst bij Red Bull, maar wel inzichten in zijn huidige niveau.
Hij reed een beheerste race en maakte geen grote fouten, maar kwam duidelijk tekort voor punten. Dat is geen ramp, maar laat wel zien hoe scherp de marges zijn binnen het team.
Zijn twaalfde plek was het hoogst haalbare onder de gegeven omstandigheden. De fout in Q2 was bepalend voor zijn startpositie en beperkte zijn strategische mogelijkheden.
Een betere kwalificatie had hem mogelijk een plek in de top tien opgeleverd, maar dat blijft gissen. Wat wel vaststaat, is dat hij richting het einde van de race meer vertrouwen vond in de auto.
