De verwachtingen waren hoog: Hamilton zou Ferrari terug naar de top brengen en opnieuw strijden om de wereldtitel. Maar nog voordat het seizoen echt van start ging, klonk er kritiek.
Helmut Marko, adviseur van Red Bull, deed een opvallende en eerlijke uitspraak.
“In Bahrein was Leclerc duidelijk de snellere coureur. Dat is logisch, hij kent het team en de auto. Hamilton verbeterde zich, maar zat niet op het niveau van Leclerc.”
Zijn woorden werpen een schaduw over Hamiltons debuut bij Ferrari. Is hij nog steeds de coureur die in staat is om races te domineren, of heeft hij te veel tijd verloren bij Mercedes?
De testresultaten suggereren dat Charles Leclerc voorlopig de betere man is binnen het team.
Tijdens de eerste testdagen in Bahrein toonde Ferrari een sterke vorm. Het team eindigde zowel op de tweede als derde plaats op de tijdentabellen, wat hoop gaf aan de tifosi.
Maar er was een opvallend detail: Leclerc leek sneller dan Hamilton, ondanks dat de Brit een fractie van een seconde sneller was in één snelle ronde.
Hamiltons rondetijd was slechts 0,05 seconden sneller dan die van Leclerc. Dit lijkt op het eerste gezicht verwaarloosbaar, maar er zat een belangrijk verschil achter.
Leclerc kampte met een technisch probleem waardoor hij minder tijd op de baan doorbracht. Dit roept de vraag op: hoe snel zou Leclerc zijn geweest als hij een ongestoorde sessie had gehad?
George Russell, voormalig teamgenoot van Hamilton, gaf een gebalanceerdere kijk op de situatie.
“Charles is een geweldige coureur, daar is geen twijfel over mogelijk. Ik ben benieuwd hoe het zal uitpakken, want ze zijn allebei van topniveau.”
Zijn woorden tonen aan dat Ferrari een interessant duo heeft, maar ook dat Hamilton zal moeten vechten om zich te bewijzen.
Kwalificatieprestaties: de sleutel tot succes
Een van Hamiltons grootste uitdagingen zal zijn kwalificatieprestaties zijn. Bij Mercedes had hij vorig seizoen moeite om consistent vooraan te starten, mede door de wispelturige prestaties van de auto.
In de Formule 1 kan een verschil van slechts enkele tienden van een seconde meerdere startposities schelen, en het inhalen op moderne circuits is moeilijker dan ooit.
Helmut Marko benadrukte hoe cruciaal dit zal zijn voor het gevecht binnen Ferrari.
“Leclerc is een van de beste kwalificatiecoureurs op de grid. Een verschil van drie of vier tienden in de kwalificatie kan je al snel vijf posities kosten. En zoals iedereen weet, is inhalen tegenwoordig enorm lastig.”
Als Hamilton zijn problemen op zaterdag niet weet op te lossen, kan hij de strijd binnen Ferrari al vroeg verliezen.
Leclerc heeft zich in voorgaande jaren bewezen als een specialist in één snelle ronde, en als hij constant voor Hamilton start, kan dat grote gevolgen hebben voor de teamhiërarchie.
Niet alleen de strijd tussen Hamilton en Leclerc is van belang, maar ook de competitiviteit van de Ferrari SF-25. In de testdagen toonde de auto goede snelheid, maar er zijn twijfels over de daadwerkelijke prestaties tijdens een raceweekend.
Volgens vroege analyses heeft de SF-25 minder neerwaartse druk op de achteras dan zijn voorganger. Dit kan voor instabiliteit zorgen in lange bochten, iets waar Red Bull en McLaren juist sterk in zijn.
Als Ferrari dit probleem niet snel oplost, kan Hamilton moeite hebben om aansluiting te vinden bij de top. Helmut Marko heeft zo zijn twijfels over Hamiltons motivatie.
“Hij koos er zelf voor om naar Ferrari te gaan. Hij wilde deze nieuwe uitdaging. Maar als hij ziet dat hij geen kans heeft om te winnen, zou het kunnen dat hij motivatie verliest.”
Dit is een belangrijk punt. Hamilton is een van de meest gedreven coureurs in de geschiedenis van de sport, maar hij heeft ook laten zien dat hij gefrustreerd raakt wanneer een auto niet meewerkt.
Als Ferrari achter Red Bull en McLaren blijft hangen, zou zijn geduld snel kunnen opraken.
Sterke samenwerking Hamilton en Leclerc
Een verrassend aspect van Hamiltons eerste periode bij Ferrari is zijn samenwerking met Leclerc. Waar veel analisten verwachtten dat de twee coureurs totaal verschillende rijstijlen zouden hebben, blijkt dat niet het geval.
“Ik was verrast. Onze rijstijlen lijken erg op elkaar. We houden ervan om hard te pushen in de bochten, vooral bij het insturen.” – Charles Leclerc
Dit kan een groot voordeel zijn voor Ferrari. In veel teams ontstaan er interne conflicten wanneer twee coureurs een verschillende afstelling van de auto prefereren.
Hamilton en Leclerc lijken echter dezelfde rij-eigenschappen te hebben, wat betekent dat ze samen in één richting kunnen werken.
Een opvallend detail is dat beide coureurs dezelfde techniek gebruiken: “throttle and brake overlap”. Dit houdt in dat ze tegelijkertijd gas geven en remmen om de auto stabiel te houden.
Dit is een geavanceerde rijtechniek die lastig te beheersen is, maar het kan een sleutel zijn tot betere prestaties. Leclerc liet doorschemeren dat hij veel respect heeft voor Hamiltons ervaring.
“Ik heb meer te leren van Lewis dan hij van mij. Hij heeft zoveel bereikt en ik kan veel van hem opsteken.”
Dit onderlinge respect is een goed teken voor Ferrari. Maar zal dit de hiërarchie binnen het team veranderen? Leclerc heeft Ferrari de afgelopen zes jaar geleid, en hij zal niet zomaar zijn status als nummer één coureur opgeven.
Niet iedereen deelt Marko’s kritiek. Voormalige Ferrari-coureurs Nigel Mansell en Jean Alesi spraken hun bewondering uit voor Hamiltons overstap.
“Ik denk dat het geweldig is. Hij heeft veel fans achter zich. Als hij wint met Ferrari, zou dat ongelooflijk zijn.”
Jean Alesi merkte op dat Hamilton direct indruk maakte op Ferrari.
“Iedereen binnen Ferrari was onder de indruk van zijn aanwezigheid. Hij brengt een nieuwe mentaliteit in het team.”
Deze positieve geluiden laten zien dat Hamilton nog steeds veel vertrouwen geniet binnen de Formule 1.
