Webber maakte in gesprekken rond het seizoen 2026 duidelijk dat Verstappen veel meer is dan alleen een succesvolle coureur. Volgens hem draait een groot deel van de aantrekkingskracht van de sport inmiddels om de viervoudig wereldkampioen.
De voormalig Red Bull-coureur wees daarbij niet alleen naar prestaties op de baan, maar vooral naar het effect dat Verstappen heeft op rivalen, teams en fans.
Hij stelde dat mensen de televisie aanzetten vanwege Verstappen en dat Liberty Media zich daar volledig van bewust is. Dat maakt de situatie volgens Webber gevoelig.
Zeker nu Verstappen zich kritisch blijft uitspreken over de nieuwe technische regels die vanaf 2026 gelden. Webber zei dat Red Bull “graag” wil dat Verstappen in de Formule 1 actief blijft namens hun team.
Daarna trok hij het onderwerp breder dan alleen Red Bull. Hij noemde Verstappen zelfs noodzakelijk voor de sport.
“Het is heel belangrijk dat we Max in de sport houden, want hij tilt elke coureur in het veld naar een hoger niveau.”
Volgens Webber zorgt Verstappen voor constante druk bij zijn concurrenten. Hij omschreef dat als de “slapeloze nachten” die horen bij topsport op het hoogste niveau. Juist dat element maakt Formule 1 volgens hem aantrekkelijk.
De toekomsttwijfels van Verstappen hangen nauw samen met de nieuwe reglementen van 2026. De Nederlander heeft meerdere keren aangegeven geen fan te zijn van de nieuwe generatie auto’s en vooral moeite te hebben met het batterij-afhankelijke karakter van de regels.
Na de Grand Prix van Japan in 2026 zei Verstappen zelfs dat hij nadacht over een vertrek uit de Formule 1 na het seizoen 2026. Dat moment zorgde direct voor speculaties over zijn toekomst.
Sindsdien zijn verschillende aanpassingen aan de regels besproken. Voor 2027 ligt er bovendien een akkoord om de verhouding tussen elektrische energie en verbrandingsmotoren opnieuw te wijzigen.
Toch bleef Verstappen na de Grand Prix van Miami kritisch. Daar werden de eerste aangepaste energieregels getest, waarbij coureurs tijdens een ronde wisselden tussen 250 en 350 kW energie-inzet op verschillende delen van het circuit.
Hoewel Verstappen in Miami met een vijfde plaats het beste resultaat van Red Bull van het seizoen behaalde, veranderde dat niets aan zijn mening over de regels.
Hij zei na afloop tegen PlanetF1.com en andere media dat de auto beter aanvoelde, maar dat zijn mening over de reglementen onveranderd was gebleven.
Verstappen blijft worstelen met energieregels
Vooral tijdens kwalificaties blijft Verstappen zich ergeren aan de manier waarop energiegebruik het rijden beïnvloedt. Volgens hem voelt het onnatuurlijk dat coureurs soms bewust langzamer moeten rijden om later sneller te kunnen zijn.
Dat onderwerp kwam opnieuw ter sprake na Miami, waar de baan juist als “energy rich” werd gezien. Verstappen vond ook daar geen echte verbetering.
Hij gaf aan dat het systeem volgens hem nog steeds de verkeerde elementen beloont.
“Je moet nog steeds ergens langzamer rijden om later sneller te zijn.”
Daar bleef het niet bij. Verstappen legde ook uit dat snelle bochtensnelheden juist leiden tot lagere topsnelheden op de daaropvolgende rechte stukken. Volgens hem gaat dat in tegen waar Formule 1 voor hoort te staan.
Hij zei dat het systeem coureurs “straft” wanneer zij harder door bochten gaan. Wel gaf hij toe dat de Red Bull-auto iets prettiger reed dan eerder in het seizoen. Daardoor was het volgens hem minder stressvol om de auto te besturen.
Webber maakte duidelijk dat hij Verstappen niet verwijt dat hij nadenkt over zijn toekomst. Sterker nog: hij vindt dat de Nederlander het recht heeft verdiend om volledig zelf te bepalen hoe lang hij doorgaat.
De Australiër wees daarbij op de enorme erelijst van Verstappen. De Nederlander won wereldtitels in 2021, 2022, 2023 en 2024 en behoort ook in 2025 en 2026 opnieuw tot de hoofdrolspelers.
Volgens Webber kan motivatie na zoveel successen langzaam veranderen. Niet omdat Verstappen minder goed wordt, maar omdat nieuwe prikkels verdwijnen.
Hij benadrukte dat hij niet zegt dat Verstappen zijn motivatie kwijt is. Wel denkt hij dat de drijfveren “geleidelijk kunnen wegdrijven” wanneer de sport minder aantrekkelijk voelt voor een coureur van zijn niveau.
Dat maakt de huidige reglementdiscussie volgens Webber extra belangrijk. Zeker omdat Verstappen inmiddels in een positie zit waarin hij financieel, sportief en persoonlijk alle vrijheid heeft om keuzes te maken.
“Hij heeft een enorme prijzenkast opgebouwd en dat geeft hem keuzes.”
Hoewel Verstappen nog een contract heeft tot eind 2028, blijft zijn toekomst onderwerp van gesprek. Dat komt mede doordat er volgens analyses prestatiegerelateerde exitclausules in het contract staan.
Daardoor zou Verstappen onder bepaalde omstandigheden eerder kunnen vertrekken. Vooral rond 2026 en 2027 wordt daar veel over gespeculeerd.
Binnen de paddock gaan verschillende scenario’s rond. Sommige analisten denken dat Verstappen uiteindelijk bij Red Bull blijft. Anderen verwachten dat Mercedes of een ander topteam opnieuw zal proberen hem binnen te halen.
Daarnaast blijft ook een vroegtijdig afscheid van de Formule 1 terugkomen in discussies. Verstappen heeft immers al meerdere keren aangegeven dat hij niet per se jarenlang wil blijven rijden.
