Liam Lawson krijgt in zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1 Richard Wood als race-engineer. Wood werkte eerder als prestatie-engineer van Sergio Perez en nam tijdens de Nederlandse Grand Prix van 2024 tijdelijk de taken over van Hugh Bird, toen die met vaderschapsverlof was. Nu stapt hij definitief over naar een prominente rol binnen Red Bull.
Bird, die vier jaar lang de race-engineer was van Perez, krijgt voor het seizoen 2025 een functie in de fabriek. Met deze wijziging wordt de technische structuur rondom Lawson verder verstevigd.
Red Bull vertrouwt op continuïteit in de ondersteuning van zijn coureurs, en Wood heeft de ervaring om Lawson te begeleiden in een jaar waarin hij zich moet bewijzen naast viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
“Voor mij als coureur is het een kans om te leren van de beste. Max heeft jarenlang een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van de auto en begrijpt deze als geen ander,” zei Lawson in een eerder interview met PlanetF1.com.
Deze benoeming past in de bredere strategie van Red Bull om een stabiel ondersteuningssysteem op te zetten voor Lawson. Ondanks zijn beperkte ervaring in de Formule 1 krijgt de 22-jarige Nieuw-Zeelander nu een race-engineer die de druk van een topteam kent en weet wat nodig is om prestaties te maximaliseren.
Red Bull’s voorbereiding op 2025: de rol van Richard Wood
Red Bull neemt geen risico’s in de aanloop naar het F1-seizoen van 2025. De veranderingen in het technische team, waaronder de aanstelling van Richard Wood als race-engineer van Liam Lawson, onderstrepen het belang dat het team hecht aan een solide structuur rondom hun coureurs.
Wood heeft eerder laten zien dat hij goed kan functioneren in stressvolle omstandigheden. Tijdens de Nederlandse Grand Prix van 2024, waarin hij tijdelijk de taken van Hugh Bird overnam, kon hij direct inspringen zonder dat er sprake was van prestatieverlies bij Perez.
Dit geeft Red Bull vertrouwen dat hij dezelfde stabiliteit kan bieden voor Lawson in zijn eerste jaar als vaste Red Bull-coureur.
De structuur binnen Red Bull is de afgelopen jaren grotendeels onveranderd gebleven, met race-engineers die langdurig samenwerken met hun coureurs. Dit model was succesvol bij Verstappen, die al sinds 2016 met zijn race-engineer Gianpiero Lambiase werkt.
Door Wood in te zetten bij Lawson, hoopt Red Bull een vergelijkbare synergie te creëren, waarin technische feedback en vertrouwen hand in hand gaan.
Lawson zal echter niet dezelfde status genieten als Verstappen. Christian Horner, teambaas van Red Bull, was hier duidelijk over:
“Max Verstappen is de meest waardevolle asset in de Formule 1. Hij is onze kopman. Als je dicht bij hem in de buurt komt, fantastisch. Maar de realiteit is dat de verwachting is dat Max wint,” aldus Horner tegen talkSPORT.
Dit betekent dat Wood niet alleen een technische rol zal vervullen, maar ook een strategische. Hij moet ervoor zorgen dat Lawson competitief is zonder de teamstructuur te verstoren, iets wat in het verleden problematisch bleek bij Pierre Gasly en Alex Albon.
Wat betekent deze stap voor Lawson’s toekomst bij Red Bull?
Liam Lawson heeft tot nu toe slechts elf keer een Formule 1-race gereden, maar dat weerhield Red Bull er niet van om hem te promoveren naar het hoofdteam. Zijn snelle opmars binnen het Red Bull-programma roept echter vragen op over zijn stabiliteit binnen het team.
Vergelijkingen met Pierre Gasly en Alex Albon liggen voor de hand. Beide coureurs kregen in het verleden een kans naast Verstappen, maar moesten het veld ruimen na teleurstellende prestaties. Gasly werd na twaalf races vervangen in 2019 en Albon hield het net iets langer vol, maar moest in 2021 plaatsmaken voor Perez.
Lawson is zich bewust van de uitdagingen die hem te wachten staan. In een eerder interview gaf hij aan geen vrees te hebben voor de concurrentie binnen het team:
“Voor iedereen die het opneemt tegen Max, moet je realistisch zijn en weten dat hij de snelste coureur op de grid is. Het is niet zo dat je hem zomaar met een halve seconde gaat verslaan,” zei Lawson.
Zijn kracht ligt volgens insiders in zijn leergierigheid en analytische benadering. In tegenstelling tot zijn voorgangers lijkt hij zich niet te laten afschrikken door de dominante aanwezigheid van Verstappen binnen het team. Dat maakt de samenwerking met Richard Wood des te crucialer.
Wood zal niet alleen als technische steun fungeren, maar ook als een buffer tussen de coureur en het teammanagement. Hij moet ervoor zorgen dat Lawson’s prestaties op de baan niet lijden onder de hoge verwachtingen.
Red Bull heeft eerder laten zien dat prestaties snel beloond of bestraft worden, en de druk op Lawson zal vanaf de eerste race in Bahrein direct voelbaar zijn.
De eerste testdagen in Bahrein
Red Bull heeft besloten om de eerste meters met de nieuwe RB21 te maken in Bahrein, in plaats van op Silverstone, zoals gebruikelijk was. Dit betekent dat Lawson en Wood meteen in een realistische raceomgeving zullen werken.
Het team introduceert hiermee een aangepaste testaanpak, mede ingegeven door de strakke F1-kalender van 2025. Door direct op het Sakhir Circuit te rijden, kan Red Bull waardevolle data verzamelen over de auto in warme omstandigheden, wat belangrijk kan zijn voor de set-up van de eerste races.
De keuze om de shakedown in Bahrein te doen in plaats van op Silverstone past in Red Bull’s streven naar optimalisatie. Omdat alle tien teams voorafgaand aan het seizoen samenkomen in Londen voor een collectieve presentatie, was er minder ruimte voor een aparte testdag in Groot-Brittannië.
Voor Lawson betekent dit dat hij sneller gewend moet raken aan de auto en zijn samenwerking met Wood. De interactie tussen coureur en engineer is essentieel tijdens de testdagen, waarin elke ronde op de baan data oplevert die de rest van het seizoen kan beïnvloeden.
Met beperkte testmogelijkheden is het aan Wood om ervoor te zorgen dat Lawson zich direct op zijn gemak voelt in de auto en de juiste afstellingen vindt. De communicatie tussen beiden zal een doorslaggevende factor zijn in hoe goed Lawson zijn seizoen begint.
Lawson binnen Red Bull’s bredere strategie
Liam Lawson’s aanstelling bij Red Bull is niet alleen een strategische zet voor het huidige seizoen, maar past binnen een breder plan van het team. Red Bull zet in op een combinatie van ervaring en jong talent, waarbij Verstappen als vaste waarde fungeert en Lawson de kans krijgt zich te ontwikkelen.
De concurrentie in 2025 zal hevig zijn, met sterke duo’s bij Ferrari (Hamilton & Leclerc) en McLaren (Norris & Piastri). Red Bull wil voorkomen dat interne strijd de prestaties beïnvloedt, zoals bij Ferrari het geval zou kunnen zijn.
“Bij sommige teams nemen beide coureurs punten van elkaar af. Wij hebben een duidelijke verdeling: Max is onze kopman. Dat geeft rust binnen het team,” verklaarde Horner.
Dit betekent dat Lawson’s rol binnen het team anders zal zijn dan die van bijvoorbeeld Leclerc bij Ferrari. Waar sommige teams een balans zoeken tussen beide coureurs, heeft Red Bull altijd een duidelijke hiërarchie gehad.
Met Richard Wood als race-engineer krijgt Lawson een ervaren kracht naast zich die hem kan helpen de druk van Red Bull te managen. Of dit voldoende is om succesvol te zijn in een team dat draait om Verstappen, zal afhangen van hoe snel hij zich aanpast en hoe goed de samenwerking tussen hem en Wood verloopt.
Red Bull’s aanpak is helder: Lawson moet presteren, maar zonder de dynamiek binnen het team te verstoren. Dat is de uitdaging waarvoor hij en Wood in 2025 staan.