Een moeilijke start voor Hamilton
Lewis Hamilton heeft een moeilijke start van zijn laatste seizoen bij Mercedes ervaren. Tijdens de Grand Prix van Australië moest hij de race verlaten na een duidelijke motorstoring in zijn Mercedes W15. Hamilton, die op de achterste rechte lijn van het Albert Park circuit vertraagde na slechts 16 ronden, meldde via de teamradio een “motorstoring” voordat hij zijn auto aan de kant van de baan parkeerde. Deze betrouwbaarheidsproblemen volgden op een vroege pitstop nadat Hamilton op zachte banden was gestart. Hij uitte zijn twijfels over deze strategie via de teamradio nog voordat de race goed en wel begonnen was.
Een weekend om snel te vergeten
Hamilton’s uitvalbeurt was slechts een van de vele tegenslagen tijdens het weekend in Melbourne. Hij was de tweede coureur die zich terugtrok uit de race, na Max Verstappen, die moest stoppen vanwege een probleem met de achterrem van zijn Red Bull RB20. Dit betekende het einde van Verstappens hoop om zijn eigen record van 10 opeenvolgende overwinningen te evenaren. Voor Hamilton, die als 11e kwalificeerde na in Q2 te zijn uitgevallen, was het een eerste DNF van het seizoen en de kroon op een al ellendig weekend. Mercedes worstelt in de beginfase van dit seizoen met de W15, en Hamilton merkte op dat de inconsistentie van de auto “echt met je hoofd speelt”. Deze opmerkingen volgden nadat Hamilton tijdens de tweede vrije training als 18e eindigde, waarbij hij na de training op vrijdag toegaf dat zijn vertrouwen in de auto op een dieptepunt was.
De strijd met de W15
Hamilton’s frustratie was duidelijk na een van de “slechtste sessies die hij in lange tijd had gehad”. Ondanks een positief begin tijdens de eerste vrije training, waarin de auto aanvankelijk het beste aanvoelde dat hij ooit had ervaren, verslechterde de situatie alleen maar. Grote veranderingen voor de tweede vrije training maakten het alleen maar moeilijker, waardoor Hamilton zich uiteindelijk het minst zelfverzekerd voelde dat hij ooit met deze auto was geweest. Toch probeerde hij positief te blijven, wijzend op de eerste run van FP1 als een lichtpuntje.
Na zijn uitvalbeurt in Australië, zijn eerste sinds de Grand Prix van Qatar van vorig seizoen, en na respectievelijk als zevende en negende te zijn geëindigd in de eerste twee races van het seizoen 2024 in Bahrein en Saoedi-Arabië, kijkt Hamilton nu al uit naar een nieuw hoofdstuk in zijn carrière. Hij heeft aangekondigd dat hij Mercedes na dit seizoen zal verlaten om zich vanaf 2025 bij Ferrari te voegen met een meerjarig contract. Dit markeert het einde van een tijdperk voor Hamilton bij Mercedes, maar ook het begin van een spannende nieuwe uitdaging in zijn illustere carrière.
