Lewis Hamiltons prestaties in zijn laatste seizoen bij Mercedes wekten vragen op over zijn motivatie. Journalist Ben Hunt suggereerde dat de zevenvoudig wereldkampioen mogelijk “had uitgecheckt” tijdens zijn laatste jaar bij het team. Dit vermoeden wordt ondersteund door meerdere observaties en uitspraken gedurende het seizoen.
Hamiltons commentaar na de Sprint-kwalificatie in Qatar was opvallend:
“Ik ben zeker niet meer snel,” verklaarde Hamilton.
Deze uitspraak was ongebruikelijk voor de coureur, die bekend staat om zijn zelfvertrouwen. Daarnaast gaf hij tijdens dezelfde race aan dat hij de auto wilde laten uitvallen, wat zijn race-engineer Pete Bonnington moest voorkomen. Volgens Hunt duiden deze momenten op een gebrek aan motivatie en focus.
Hamilton eindigde het seizoen 2024 als zevende in het coureurskampioenschap, zijn laagste eindpositie in zijn 18-jarige carrière. Het was tevens de eerste keer dat hij buiten de top zes eindigde. Daarnaast verloor hij voor de tweede keer in zijn loopbaan een kwalificatieduel van zijn teamgenoot, een statistiek die zijn seizoen typeerde.
- Plaats in het kampioenschap: 7e
- Dagen zonder overwinning vóór 2024: 945
- Aantal keren verloren in kwalificatieduels: 12 van de 23
Dit onderstreept een periode van verval bij Mercedes, waarin de auto niet langer competitief genoeg was om vooraan mee te strijden.
“Dat is iemand die er genoeg van had”
Volgens Hunt was Hamiltons focus al verschoven naar zijn volgende uitdaging bij Ferrari:
“Hij had zijn opzegging ingediend aan het begin van het jaar, en hij diende zijn opzegtermijn uit. Hij had soort van uitgecheckt,” aldus Hunt.
Hij stelde ook dat Hamiltons motivatie beïnvloed werd door de ongeschiktheid van de Mercedes-auto. De stijl van de auto paste niet bij zijn voorkeuren, wat volgens Hunt resulteerde in een gevoel van stagnatie bij de coureur.
Hamiltons tijd bij Mercedes was zowel glorieus als frustrerend. Hij behaalde zes wereldtitels met het team, maar de afgelopen drie jaar waren verre van competitief. Volgens Hunt was dit een belangrijke factor in zijn beslissing om te vertrekken:
“Zijn tijd bij Mercedes, ik wil niet zeggen dat hij saai werd, maar hij raakte zeker gedesillusioneerd met het leven bij Mercedes,” verklaarde Hunt.
Deze observatie benadrukt dat de dominantie van het team niet langer standhield, en Hamilton zelf moeite had om gemotiveerd te blijven.
Hoe Mercedes’ auto’s niet meer voldeden aan Hamiltons eisen
De Mercedes-auto’s uit de afgelopen seizoenen misten de eigenschappen die Hamilton nodig had om zijn rijstijl optimaal te benutten. Hij probeerde zich aan te passen, maar de technische tekortkomingen van de auto verhinderden consistent succes. Dit werd door Hunt beschreven als een belangrijke frustratiebron voor de coureur.
- Rijstijl: Minder geschikt voor Hamilton
- Technische tekortkomingen: Slechte balans en weinig grip
- Aanpassingen van Hamilton: Beperkt resultaat
Hamiltons gebruikelijke veerkracht was bewonderenswaardig, maar zelfs hij kon de technische beperkingen niet compenseren.
Hamiltons bijdrage aan Mercedes is onbetwistbaar. Hij bracht consistentie en verbeterde het team vanaf zijn komst in 2013. Zijn zes wereldtitels met het team zijn een bewijs van zijn invloed. Echter, zoals Hunt benadrukte, had Hamilton een nieuwe uitdaging nodig om opnieuw energie te vinden in zijn carrière.
