Lewis Hamilton stond in Shanghai eindelijk op het podium voor Ferrari, maar tegelijkertijd werd tijdens de Chinese Grand Prix opnieuw duidelijk waar het grootste verschil met Mercedes ligt.
Ondanks een sterke race en een goede start moest de zevenvoudig wereldkampioen uiteindelijk erkennen dat Ferrari momenteel simpelweg minder kracht heeft op de rechte stukken.
De Brit eindigde als derde in China en pakte daarmee zijn eerste podium in Ferrari-kleuren na 26 pogingen. Toch kon hij niet voorkomen dat Mercedes opnieuw de race domineerde met een één-twee finish, waarbij Kimi Antonelli zijn eerste overwinning in de Formule 1 behaalde.
Het podium in Shanghai betekende een belangrijk moment voor Hamilton. Sinds zijn overstap naar Ferrari werkte hij al meerdere races aan zijn eerste top-drieklassering. Tijdens de Chinese Grand Prix lukte dat uiteindelijk.
Na een sterke start nam Hamilton zelfs korte tijd de leiding van de race. Zijn start werd opnieuw gezien als een van zijn sterke punten. De Brit wist direct meerdere posities te winnen en zette Ferrari even aan kop van het veld.
Die voorsprong bleek echter moeilijk vast te houden. Mercedes had uiteindelijk meer snelheid in de race en kon het tempo van Hamilton overnemen. Kimi Antonelli, Hamiltons voormalige Mercedes-teamgenoot, pakte uiteindelijk zijn eerste GP-overwinning.
Naast Antonelli speelde ook George Russell een belangrijke rol in de race. Russell eindigde als tweede en zorgde daarmee voor opnieuw een één-twee finish voor Mercedes. Tijdens de race ontstond een spannend duel tussen Hamilton en Leclerc.
Die interne strijd tussen de twee Ferrari-coureurs gaf Russell de kans om voorbij te komen en de tweede plaats veilig te stellen. Uiteindelijk eindigde Hamilton als derde, Leclerc daarachter.
Voor Ferrari betekende het opnieuw een solide resultaat, maar de overwinning ging opnieuw naar Mercedes.
Hamilton feliciteert Antonelli na eerste overwinning
Na afloop van de race feliciteerde Hamilton meteen de jonge Italiaan met zijn eerste overwinning. Antonelli werd daarmee de op één na jongste winnaar van een Formule 1-race in de geschiedenis. Voor Hamilton was het een bijzonder moment.
De twee coureurs stonden samen op het podium, terwijl Hamilton jarenlang bij Mercedes had gereden. Ondanks het sportieve moment bleef de Ferrari-coureur ook kritisch kijken naar het verschil tussen zijn huidige auto en die van Mercedes.
Volgens hem werd dat verschil vooral duidelijk op de rechte stukken van het circuit. Hamilton legde na de race uit dat Ferrari en Mercedes in de bochten redelijk aan elkaar gewaagd zijn. Het echte verschil zit volgens hem in de kracht van de powerunit.
“Op dit moment is het grootste verschil tussen ons en Mercedes vermogen.”
Volgens hem hebben de Mercedes-auto’s een duidelijk voordeel op de rechte stukken.
“Zij hebben een voordeel op de rechte stukken, ze hebben een geweldige motor.”
Dat verschil werd volgens Hamilton meerdere keren zichtbaar tijdens de race. Wanneer Mercedes-coureurs Ferrari inhaalden, leek het volgens hem alsof de auto’s simpelweg sneller waren.
“Wanneer ze ons inhalen op de rechte stukken, lijken ze weg te vliegen en kunnen wij ons niet verdedigen.”
Hoewel Mercedes op topsnelheid sterker lijkt, benadrukte Hamilton dat Ferrari in andere delen van het circuit wel degelijk competitief is. In de bochten zijn de prestaties van de SF-26 volgens hem vergelijkbaar met de Mercedes W17.
“In de bochten zijn we net zo sterk als zij.”
Dat betekent dat Ferrari vooral verliest op circuits waar lange rechte stukken een grote rol spelen. Het team uit Maranello moet daarom zoeken naar manieren om dat verschil te verkleinen.
Hamilton suggereerde dat Ferrari mogelijk op meerdere fronten moet werken om Mercedes bij te halen. Volgens hem kan het team kijken naar verbeteringen aan de motor, maar ook naar aerodynamische efficiëntie op rechte stukken.
“Misschien moeten we niet alleen aan de motor werken, maar ook aan de aerodynamische efficiëntie op de rechte stukken.”
Daarmee doelt hij op de balans tussen downforce en topsnelheid. Meer efficiëntie kan ervoor zorgen dat Ferrari minder snelheid verliest op rechte stukken. Volgens Hamilton blijft het doel duidelijk: Mercedes uiteindelijk kunnen verslaan.
“Hopelijk kunnen we hen inhalen en verslaan.”
Naast het technische verschil is er ook een persoonlijke verandering zichtbaar bij Hamilton. Na twee races in 2026 lijkt de Brit zich duidelijk comfortabeler te voelen in de nieuwe generatie Formule 1-auto’s.
Zijn houding binnen Ferrari is volgens insiders positiever dan in zijn eerste seizoen. De nieuwe regels lijken beter bij zijn rijstijl te passen. Dat vertaalt zich ook in zijn prestaties op de baan.
Een ander belangrijk aspect van Hamiltons seizoen is zijn strijd met Charles Leclerc. In 2025 werd Hamilton regelmatig verslagen door zijn teamgenoot. In 2026 lijkt dat verschil kleiner te worden. Tijdens de race in China wist Hamilton zijn teamgenoot zelfs voor te blijven.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur gaf aan dat Hamilton nu daadwerkelijk druk zet op Leclerc. Dat zorgt voor een nieuwe dynamiek binnen het team. Ondanks de sterke Mercedes-start blijft Ferrari optimistisch over de rest van het seizoen.
De eerste twee races hebben volgens het team laten zien dat het gat niet onoverbrugbaar is. Ferrari verwacht dat toekomstige upgrades het verschil kunnen verkleinen. In de Formule 1 kunnen prestatieverschillen snel veranderen wanneer teams nieuwe onderdelen introduceren.
Voor Hamilton blijft het doel duidelijk: Ferrari dichter bij Mercedes brengen en uiteindelijk races winnen.
