Lewis Hamilton nadert zijn 41ste verjaardag, maar de vraag of hij nog steeds een toprijder is, klinkt luider dan ooit. De zevenvoudig wereldkampioen stapte over naar Ferrari om zijn loopbaan nieuw leven in te blazen, maar volgens Peter Windsor is dat avontuur al ontspoord voordat het goed en wel begon.
De Brit noemt Hamiltons overstap naar Ferrari “een vergissing die zijn carrière definitief heeft veranderd”. Niet zijn leeftijd, maar zijn houding en zelfbeeld zouden hem nu tegenwerken.
Peter Windsor verwijst naar Fernando Alonso als voorbeeld van een veteraan die het tegenovergestelde bewijst.
“Als hij stopt en Alonso wint volgend jaar in een Adrian Newey-auto op zijn 44ste, hoe gaat Lewis zich dan voelen? Niet best, denk ik. Leeftijd is het probleem niet.”
Volgens hem ging Hamilton naar Ferrari om drie redenen: omdat hij het zat was bij Mercedes, omdat hij als kind al droomde van rijden voor Ferrari, en – uiteraard – voor het geld.
Dat laatste “zal wel goed zijn uitgepakt, zolang ze hem niet in cryptovaluta hebben betaald,” grapte Windsor. Maar het derde punt, het sportieve deel, is volgens hem volledig mislukt.
Hamilton zou hebben aangenomen dat hij bij Ferrari minstens gelijkwaardig zou zijn aan Charles Leclerc, “misschien er soms net achter, maar zeker in de strijd.” De realiteit bleek heel anders. Windsor stelt dat Hamilton zichzelf heeft overschat toen hij de overstap maakte.
“Hij dacht dat hij met Leclerc zou vechten om overwinningen, maar dat was een illusie. Hij werd al verslagen door George Russell bij Mercedes, dus er was geen kans dat hij een nog betere coureur als Leclerc zou verslaan.”
Volgens hem had Hamilton die klap niet zien aankomen. Daardoor stond hij mentaal met lege handen toen het gebeurde. “Hij wist niet wat hij moest doen.
Hij had geen plan B, geen weerwoord, geen ervaring met verliezen binnen zijn eigen team. En dat breekt hem nu op.” De enige uitweg voor Hamilton, denkt Windsor, is om te stoppen met vechten tegen dat beeld en het plezier in racen terug te vinden.
“Hij moet de hele Leclerc-kwestie vergeten, gewoon genieten van het leven bij Ferrari. Alleen dan kan hij nog presteren.”
Maar die kans lijkt volgens Windsor inmiddels verkeken.
Het is te laat om nog te veranderen
De analist is scherp over Hamiltons ontwikkeling als coureur.
“Hij had het kunnen doen als hij afgelopen winter hard aan zichzelf had gewerkt. Maar hij heeft dat niet gedaan. Hij deed vast allerlei andere dingen, maar niet werken aan zijn rijden.”
Hij noemt Hamilton “te ver vastgeroest” in gewoontes die hem eerder groot maakten, maar nu in de weg staan. Alleen een totale reset – een soort herstart van zijn jonge zelf – zou nog kunnen helpen, maar Windsor gelooft niet dat dat gebeurt.
“Hij moet terug naar de Lewis van Ry House en Buckmore Park. Word weer die jongen met het kart, met die oude helm, die puur wilde racen. Niet de merkambassadeur van Ferrari of van zichzelf. Gewoon een coureur.”
Toch is Windsor somber: “Hij is te veel een fenomeen in zijn eigen hoofd geworden. Ik denk niet dat hij dat nog loslaat.” De andere analist in het gesprek – een uitgesproken Hamilton-fan – probeerde nog een lans voor hem te breken.
Hij wees op het trauma van 2021, toen Hamilton op dramatische wijze het kampioenschap verloor in Abu Dhabi.
“Ik denk dat we van hem iets vragen wat onmogelijk is. Je kunt die klap van 2021, het verlies van Bottas, en vervolgens de nederlaag tegen George niet zomaar uitwissen. De Lewis van Ry House zien we nooit meer terug.”
Windsor erkent dat moment als keerpunt.
“Na Abu Dhabi 2021 was er een catastrofale breuk. Ik zei toen al: ik zou niet verbaasd zijn als hij stopt. Het was te veel: het verlies van het kampioenschap, de weigering van Mercedes om Bottas te houden, en dan die rampzalige auto. Drie klappen tegelijk.”
Volgens Windsor was het wonder dat Hamilton daarna nog doorging. Maar de Ferrari-deal, die zijn comeback had kunnen worden, is volgens hem een gemiste kans.
“Dat was het moment om zichzelf opnieuw uit te vinden. De Ferrari-periode had zijn wedergeboorte kunnen zijn. Maar hij deed het niet.”
Hij keek niet naar Leclerc – en dat is zijn ondergang
Volgens Windsor had de ‘oude Hamilton’ Leclerc nauwkeurig bestudeerd om te zien hoe hij hem kon verslaan.
“De echte racer Hamilton zou hebben gedacht: hoe pak ik deze jongen aan? Maar dat deed hij niet. Hij werkte niet aan zijn tekortkomingen als coureur. Die fouten uit zijn laatste jaren bij Mercedes heeft hij nooit gecorrigeerd.”
Hij beschrijft hoe Hamilton nu rondloopt met een “cynische glimlach” en ontwijkende antwoorden geeft op vragen over de auto, deels omdat Ferrari-baas John Elkann had gezegd dat coureurs te veel praten.
“Dat is kinderachtig. Hij had moeten zeggen: ‘John mag dat vinden, maar we boeken geen vooruitgang als ik niet openlijk zeg wat beter moet.’ Nu zegt hij dingen als ‘het weer wordt goed’. Dat helpt niemand.”
De toon bij Ferrari lijkt verkrampt, en Hamilton zelf lijkt opgesloten in zijn imago. Het gesprek eindigt met een bredere reflectie over Ferrari’s keuzes. Volgens Windsor had het team beter Adrian Newey kunnen binnenhalen in plaats van Hamilton.
“De waarde die Newey had gebracht, was veel groter geweest. Ja, Hamilton liet de aandelen even stijgen, maar succes op de baan had dat tienvoudig overtroffen.”
Hij gelooft dat Newey, nu aangesteld bij Aston Martin, eigenlijk allang functioneerde als een soort onofficiële teambaas bij Red Bull. Ferrari durfde hem niet te nemen, uit angst dat hij de controle over het team zou overnemen.
“Als ik John Elkann was geweest, had ik gezegd: prima, laat hem het hele team runnen als dat nodig is. Maar bij Ferrari wilden te veel mensen hun positie houden. Dus ging het niet door. Een gemiste kans.”
Volgens Windsor had Ferrari mét Newey én Carlos Sainz over twee jaar waarschijnlijk weer een wereldtitel kunnen winnen.
