De Grand Prix van Spanje staat voor de deur en de toon is meteen gezet: geen enkele coureur laat zich meeslepen door de euforie van Monaco.Charles Leclerc reed goed in zijn thuisrace, maar weet dat het Circuit de Barcelona-Catalunya een veel eerlijkere test vormt.
Het is sneller, technischer en vooral meedogenloos voor auto’s die niet perfect in balans zijn. Hier wordt de ware kracht van elke auto zichtbaar, en dus ook haar zwakke plekken.
“Op een moeilijk seizoen wil je elk positief moment pakken, maar hier wordt het een heel ander verhaal.”
Leclerc is realistisch. Hij weet dat Monaco een unieke situatie was. Laag tempo, nauwelijks bandenslijtage en een baan waar trackpositie allesbepalend is. In Spanje gaat dat allemaal niet op. Hier draait het om balans, grip en constante prestaties over langere stints.
“Er valt weinig mee te nemen vanuit Monaco. Barcelona is een heel ander verhaal.”
Ook Max Verstappen kijkt voorzichtig vooruit. Hij geeft aan dat de auto weer ‘in het juiste venster’ moet komen om competitief te zijn. Met andere woorden: het afstelwerk wordt cruciaal.
Zeker gezien de hete omstandigheden die dit weekend worden voorspeld, waarbij bandenslijtage een grote rol zal spelen.
“We moeten de auto zó afstellen dat hij niet te zwaar op de banden leunt, anders wordt het een zware race.” – Max Verstappen
Verstappen mikt op controle en comfort
Verstappen benadrukt dat vertrouwen in de auto de sleutel is op een circuit als Barcelona. Alleen als de auto voorspelbaar aanvoelt, kun je hem echt tot het uiterste drijven. En dat gevoel is dit seizoen niet altijd vanzelfsprekend geweest.
De band tussen coureur en machine moet hersteld worden, en daar zijn de vrije trainingen cruciaal voor.
“Zodra de auto in balans is en comfortabel aanvoelt, kan ik weer echt pushen.”
Ook voor andere teams is het weekend spannend. Oscar Piastri stelt dat de updates die in Imola werden geïntroduceerd pas in Barcelona écht getest worden. Het circuit bevat lange, snelle bochten waar aerodynamische efficiëntie pas goed tot zijn recht komt.
“Barcelona is veel sneller dan Imola. Hier zie je pas echt of je updates iets waard zijn.” – Oscar Piastri
George Russell houdt de verwachtingen laag. Hij weet dat Mercedes moeite heeft op dit soort circuits. Q3 halen wordt al een uitdaging. Toch blijft hij strijdbaar, zolang het team alles uit de sessies weet te halen.
“Typisch circuit, typisch lastig. Maar we geven niet op.” – George Russell
Ook Lando Norris is voorzichtig positief. Hij kijkt met vertrouwen terug op de afgelopen races, maar weet dat één verkeerde afstelling genoeg is om het weekend te verpesten.
“We zitten in een goed ritme, maar hier mag je niks fout doen.” – Lando Norris
Bandenslijtage bepaalt het tempo
De hoge temperaturen in Spanje maken het lastig voor alle teams. De combinatie van snelle bochten, een stug asfaltoppervlak en zachte bandencompounds zorgt voor zware belasting van het rubber. Wie zijn banden het beste weet te managen, pakt het voordeel.
Coureurs als Albon, Gasly en Bottas verwachten een lastige vrijdag waarin het vooral draait om begrijpen waar de grip vandaan komt. De focus ligt niet op toptijden, maar op stabiele long runs en constante feedback.
“We moeten begrijpen waar we staan. Dit weekend draait om leren, aanpassen en doorpakken.” – Pierre Gasly
Barcelona legt alles bloot. Het is niet voor niets dat engineers het ‘het eerlijkste circuit van de kalender’ noemen. Als het hier niet werkt, werkt het nergens.
Daarom gebruiken teams deze race als benchmark om te zien waar ze écht staan. Of zoals een coureur het zei:
“Dit is het weekend waarop we ontdekken wat onze auto waard is. Geen excuses.”
Het is duidelijk: de coureurs kijken vooruit met realisme, niet met bravoure. De illusie van Monaco is voorbij. Nu begint het echte werk.
