Ferrari sloeg donderdag in Imola alarm: Charles Leclerc is ziek en zal niet deelnemen aan de geplande media- en engineeringsactiviteiten op het circuit.
Het team maakte dit bekend via een korte verklaring waarin geen verdere details werden gedeeld over de aard van zijn klachten.
“Charles voelt zich niet goed en slaat alle activiteiten vandaag over.”
De aankondiging kwam vlak voor het begin van de persverplichtingen, wat leidde tot onmiddellijke onrust onder fans en journalisten.
Voor Ferrari is het raceweekend in Imola van grote symbolische waarde. Rijden op Italiaanse bodem, voor de tifosi, brengt altijd extra druk en verwachtingen met zich mee.
Dat Leclerc uitgerekend op donderdag ontbreekt, de dag waarop de coureurs hun ingenieurs spreken en voorbereidingen treffen voor de vrije trainingen, is dus een hard gelag.
Het team benadrukt dat men hoopt dat Leclerc vrijdag gewoon weer in de auto zit, maar sluit niets uit. De onzekerheid over Leclercs deelname aan de eerste vrije training hangt als een wolk boven het team.
Het missen van strategische overleggen en technische briefings kan grote invloed hebben op het verloop van het weekend. Vooral op een uitdagend circuit als Imola, waar precisie en vertrouwen essentieel zijn, telt elke ronde en elk detail.
Ferrari houdt scenario met vervanger open
“We gaan er nog steeds vanuit dat Charles vrijdag instapt, maar zijn gezondheid staat voorop.”
Hoewel het team naar buiten toe optimistisch klinkt, wordt er intern al rekening gehouden met een mogelijk vervangingsscenario.
Ferrari beschikt over twee officiële reservecoureurs: Robert Shwartzman en Antonio Giovinazzi. Beiden hebben ervaring met het rijden van Formule 1-auto’s, al is dat niet recent in wedstrijdverband. In geval van nood staat één van hen klaar om Leclerc te vervangen.
De voorkeur binnen het team zou vermoedelijk uitgaan naar Giovinazzi, vanwege zijn uitgebreide ervaring en Italiaanse achtergrond. Hij kent het team, het circuit en het belang van presteren op thuisgrond.
Toch is er geen enkele officiële bevestiging vanuit Ferrari gekomen over wie er zou instappen, mocht Leclerc definitief uitvallen. De situatie wordt van moment tot moment geëvalueerd.
Het ontbreken van die duidelijkheid voedt de onzekerheid. Fans vragen zich af of ze Leclerc überhaupt nog in actie gaan zien dit weekend.
“Elke sessie die je mist, kost je ritme, feedback en afstelling.”
De donderdag op een Grand Prix-weekend is allesbehalve vrijblijvend. Het is de dag waarop de coureurs samen met hun ingenieurs de strategie voor het weekend uittekenen.
Ze bespreken de updates aan de auto, de bandenselectie, de set-ups voor de vrije trainingen en mogelijke scenario’s voor de race. Deze voorbereidende fase bepaalt hoe sterk een team het weekend ingaat.
Leclerc mist door zijn afwezigheid alle geplande meetings, briefings en technische debriefs. Zelfs als hij vrijdag weer instapt, zal hij moeten inhalen wat zijn teamgenoot Sainz wél meeneemt.
De timing is extra ongelukkig, omdat Ferrari updates heeft meegebracht die gericht zijn op het verbeteren van de prestaties ten opzichte van Red Bull en McLaren.
Gezondheidskwestie houdt Ferrari-fans in spanning
De reacties op Leclercs afwezigheid waren meteen voelbaar in de paddock. Supporters, met name de Italiaanse fans, maakten zich zorgen.
De verwachting was dat Leclerc juist in Imola, met het thuispubliek achter zich, zou schitteren. Zijn eerdere resultaten op Italiaanse circuits en zijn verbondenheid met het team maken deze Grand Prix extra speciaal voor hem.
“Charles is veerkrachtig, maar dit komt op een heel slecht moment.”
Ferrari probeert de situatie te sussen, maar communiceert bewust weinig. Het team wil geen geruchten voeden en kiest ervoor om enkel te benadrukken dat het gaat om een tijdelijke medische kwestie.
De exacte aard van de ziekte wordt niet gedeeld. Duidelijk is wel dat het een besluit is dat met zorg is genomen: Leclerc is niet fit genoeg bevonden om naar het circuit te komen, zelfs niet voor media- of engineeringsverplichtingen.
In de loop van donderdag bleef het stil rond zijn toestand. Geen beelden, geen updates, alleen hoop.
De hele situatie benadrukt nog maar eens hoe afhankelijk teams zijn van de fysieke fitheid van hun coureurs, en hoe kwetsbaar een weekend kan worden door één persoonlijke tegenslag.
“We nemen geen overhaaste beslissingen. Gezondheid gaat altijd voor.”
Ferrari laat weten dat men geen risico wil nemen en volledige focus legt op het herstel van Leclerc. De medische staf volgt zijn situatie op de voet, en pas op vrijdagochtend zal er een definitieve beslissing worden genomen.
Mocht zijn toestand niet voldoende verbeteren, dan ligt het besluit bij het team of er een vervanger nodig is.
De interne verwachting is dat de coureur vrijdag terugkeert, maar garanties worden niet gegeven. In de tussenliggende tijd wordt alle voorbereiding zoveel mogelijk op Carlos Sainz afgestemd.
Hij moet indien nodig de technische feedback alleen dragen, wat extra druk op zijn schouders legt. Het ontbreken van een duidelijke tweedeling in data en ervaring kan Ferrari op achterstand zetten tegenover teams met twee actieve coureurs.
