Na twaalf jaar bij Mercedes begon de zevenvoudig wereldkampioen aan een nieuw hoofdstuk. Zijn integratie binnen het Italiaanse team was intensief, met tests in Bahrein en deelname aan Ferrari-evenementen zoals de F175 live show.
Toch bleven er vragen hangen: hoe zou de dynamiek tussen hem en Charles Leclerc uitpakken? Zou er sprake zijn van ontwikkelingsconflicten of interne rivaliteit?
Tijdens de eerste testdagen in Bahrein gaf Leclerc een verrassend antwoord op die speculaties. Zijn observaties over Hamiltons rijstijl en werkethiek onthulden details die cruciaal kunnen zijn voor Ferrari’s ambities in 2025.
Een van de grootste onzekerheden rondom Hamiltons overstap was hoe zijn rijstijl zich zou vertalen naar de SF-25, een compleet ander concept dan de Mercedes-auto’s waar hij jarenlang in reed.
Teams kunnen in de ontwikkeling van een auto geconfronteerd worden met tegengestelde voorkeuren tussen coureurs: de ene coureur kan een stabiele achterkant willen, terwijl de ander juist sterkere grip aan de voorzijde nodig heeft.
Leclerc verraste echter iedereen door te stellen dat hij en Hamilton opvallend veel overeenkomsten hebben in hun rijstijl:
“Ik was verrast, onze rijstijl is erg vergelijkbaar. We houden er allebei van om de auto flink te pushen, vooral in de bochtinzet. Dat maakt het makkelijker om samen te werken en de auto in dezelfde richting te ontwikkelen.”
Deze onverwachte overeenstemming kan een enorm voordeel zijn voor Ferrari. Als beide coureurs dezelfde eisen stellen aan de afstelling, betekent dit dat het team niet hoeft te balanceren tussen twee verschillende rijstijlen.
Dit kan een directe impact hebben op de snelheid waarmee de SF-25 wordt geoptimaliseerd gedurende het seizoen.
De techniek achter hun gedeelde rijstijl
Volgens interne rapporten uit de testsessies in Bahrein hebben Hamilton en Leclerc een voorkeur voor een specifieke techniek: throttle en brake overlap.
Dit betekent dat ze de remmen en het gaspedaal tegelijkertijd licht bedienen om de balans van de auto te stabiliseren bij het ingaan van bochten.
Dit is een geavanceerde vaardigheid die moeilijk onder de knie te krijgen is, maar extreem effectief is in medium-speed bochten zoals bocht 10 in Bahrein.
Hamiltons aanpassing aan de SF-25 ging sneller dan verwacht. Na jaren in een Mercedes met een compleet andere filosofie, moest hij een nieuwe aerodynamische en mechanische balans leren kennen.
Zijn vermogen om zich zo snel aan te passen en tegelijkertijd zijn eigen stijl te behouden, werd als indrukwekkend beschouwd.
“Ik ben nog steeds in de leerfase om de ophanging, de aerodynamische eigenschappen en de terminologie van Ferrari te begrijpen,” aldus Hamilton. “Maar met elke ronde voel ik me comfortabeler en begin ik het potentieel van de auto beter te benutten.”
Leclerc benadrukte dat hij zich goed bewust is van Hamiltons rijke ervaring en wat hij van hem kan leren:
“Ik heb meer te leren van Lewis dan hij van mij. Een coureur zoals hij heeft geen advies nodig. Als hij iets wil weten, ben ik er natuurlijk, maar hij heeft zich meteen aangepast.”
De auto waarmee Hamilton en Leclerc dit seizoen rijden, vertegenwoordigt Ferrari’s beste kans op kampioenschapssucces in jaren.
In de winterstop zijn ingrijpende wijzigingen doorgevoerd aan de aerodynamica en mechanische balans van de auto, waaronder:
- Overstap naar pull-rod voorwielophanging, vergelijkbaar met de succesvolle concepten van Red Bull en McLaren.
- Agressievere aerodynamische ontwikkeling, gericht op verbeterde bochtensnelheid en stabiliteit.
- Geoptimaliseerde powerunit-afstemming, voor een betere vermogensafgifte bij lage snelheden.
- Verbeterde bandenslijtage, een cruciaal punt dat Ferrari in 2024 veel punten kostte.
Toch onthulden de testdagen in Bahrein ook enkele zwakke punten. Rapporten suggereren dat de SF-25 minder neerwaartse druk heeft op de achterkant dan zijn voorganger.
Dit kan de auto instabiel maken in lange bochten, een aspect waar Hamiltons legendarische aanpassingsvermogen mogelijk een grote rol in kan spelen.
“We zijn gefocust op het optimaliseren van onze set-up en de balans van de auto,” zei Leclerc. “De feedback van Lewis helpt enorm, hij brengt nieuwe inzichten die Ferrari eerder miste.”
Hamiltons motivatie en strijdlust
Lewis Hamilton heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij Ferrari ziet als zijn ultieme kans om een achtste wereldtitel te winnen.
Zijn overstap werd aanvankelijk met scepsis bekeken, vooral vanwege zijn leeftijd en het feit dat Ferrari al jarenlang geen titel heeft gewonnen. Toch straalt Hamilton niets dan vastberadenheid uit.
“Ik kan niet in de toekomst kijken, maar we werken keihard om ervoor te zorgen dat we competitief zijn,” aldus Hamilton. “Ik ben hongerig, gedreven, en gefocust op winnen.”
Zijn honger naar succes wordt ook bevestigd door zijn houding tegenover het team. Tijdens zijn eerste bezoek aan Maranello maakte hij een diepe indruk op Ferrari’s ingenieurs en monteurs.
“Hij heeft iedereen direct weten te motiveren,” zei voormalig Ferrari-coureur Jean Alesi. “Zijn manier van werken en communicatie zijn een aanwinst voor het team.”
Met een competitieve auto en twee wereldklasse coureurs lijkt Ferrari klaar voor de strijd in 2025. De concurrentie zal echter hevig zijn.
Naast de gebruikelijke dreiging van Red Bull met Max Verstappen, wordt McLaren ook als serieuze uitdager gezien. Lando Norris en Oscar Piastri toonden vorig jaar enorme vooruitgang, en hun team heeft het momentum te pakken.
Toch heeft Ferrari een unieke kans. Nigel Mansell, voormalig Ferrari-coureur en wereldkampioen van 1992, is positief over Hamiltons overstap:
“Ik denk dat het absoluut briljant is. Ferrari is al zo lang toe aan een titel, en met Lewis en Charles kunnen ze het eindelijk waarmaken.”
De eerste signalen uit de tests geven hoop. Hamilton noteerde op de tweede testdag de op één na snelste tijd, ondanks dat hij nog aan de auto moest wennen.
Dit heeft direct invloed gehad op zijn kansen bij de bookmakers, waar hij is opgeschoven naar de vierde favoriet voor de wereldtitel.
“We nemen het dag voor dag,” zei Hamilton. “Elke ronde, elke sessie, elk detail telt. We gaan er alles aan doen om de beste resultaten te behalen.”
Met twee gemotiveerde coureurs en een potentieel snelle auto heeft Ferrari alles in huis om in 2025 een serieuze gooi te doen naar de titels. De samenwerking tussen Leclerc en Hamilton lijkt geen obstakel te vormen, maar juist een onmisbaar wapen in hun jacht op succes.
