Liam Lawson staat voor een enorme uitdaging in 2025 wanneer hij de overstap maakt naar Red Bull en teamgenoot wordt van Max Verstappen. De jonge Nieuw-Zeelander wist Yuki Tsunoda te verslaan voor een stoeltje, ondanks een 6-0 verlies in de kwalificatiestrijd bij Visa Cash App Racing Bulls in 2024.
Red Bull is in een andere fase beland. Waar het team eerder dominant was, zijn ze nu vooral een kanshebber voor overwinningen in plaats van de te kloppen formatie. In het afgelopen seizoen eindigden ze als derde in het constructeurskampioenschap, mede door de wisselvallige prestaties van Sergio Perez.
Dit betekent dat Lawson in een team terechtkomt dat onder druk staat, waar Verstappen niet snel zijn positie zal opgeven.
Lawson wordt geadviseerd om geen illusies te hebben over een gelijke strijd met de Nederlander. Frits van Amersfoort, zijn voormalige teambaas, benadrukt dat de Verstappen-familie op racen is gefocust en weinig ruimte laat voor anderen.
“Maar ik spreek uit ervaring als ik zeg dat de Verstappens niet de makkelijksten zijn. In principe laten ze voor niemand ruimte.” — Frits van Amersfoort
Waarom Lawson moet hopen op een zwakte in de Red Bull-auto
Lawson’s beste kans om zich te onderscheiden, ligt bij de afstelling van de auto. Verstappen heeft een voorkeur voor een auto met een scherp reagerende voorkant en kan minder goed omgaan met onderstuur. Als de Red Bull in 2025 een auto blijkt te zijn die last heeft van onderstuur, kan Lawson mogelijk profiteren.
Een auto met een voorkant die minder grip genereert, dwingt Verstappen om zijn rijstijl aan te passen. Dit is iets waar zijn eerdere teamgenoten moeite mee hadden.
Lawson kan hiervan gebruikmaken om vroeg in het seizoen druk te zetten en te laten zien dat hij niet alleen als tweede coureur wil fungeren.
Toch is de kans klein dat hij meteen op het niveau van Verstappen komt. De drievoudig wereldkampioen heeft jarenlange ervaring binnen het team en kent de werkwijze van Red Bull door en door.
Daarnaast staat hij bekend om zijn constante prestaties onder druk, wat betekent dat Lawson het maximale uit zichzelf moet halen om überhaupt in de buurt te komen.
Red Bull hanteert een strikte hiërarchie, waarbij Verstappen het speerpunt van het team is. Dit werd eerder duidelijk met coureurs als Pierre Gasly en Alex Albon, die moeite hadden om binnen het team te presteren.
Jos Verstappen heeft Lawson gewaarschuwd om niet te proberen Max te evenaren in zijn debuutseizoen. Toch druist dat in tegen het instinct van een coureur. Elke coureur wil zichzelf bewijzen en zich meten met de beste, en Lawson zal daar geen uitzondering op zijn.
Volgens Frits van Amersfoort is het echter verstandig om in eerste instantie in de rol van tweede coureur te stappen.
“Als hij slim is, accepteert hij dat hij in het begin tweede viool moet spelen.”
Dit betekent niet dat hij zich zomaar moet neerleggen bij een rol als ondersteunende coureur. Hij moet laten zien dat hij snelheid heeft en in staat is om constant punten te scoren. Hierdoor kan hij zichzelf positioneren als de natuurlijke opvolger van Verstappen, mocht die in de toekomst besluiten een andere weg in te slaan.
Hoe Lawson zich kan onderscheiden binnen Red Bull
Om zich te bewijzen binnen Red Bull, zal Lawson consistent moeten presteren en laten zien dat hij Verstappen op bepaalde momenten kan uitdagen. Dit betekent:
- Sterk kwalificeren: Lawson verloor in 2024 de kwalificatiestrijd met Tsunoda, iets wat bij Red Bull niet getolereerd wordt. Als hij in 2025 regelmatig achterblijft op Verstappen, kan zijn positie snel onder druk komen te staan.
- Strategisch slim racen: Red Bull staat erom bekend dat de tweede coureur vaak in dienst rijdt van de eerste. Lawson moet begrijpen wanneer hij een kans heeft om te vechten en wanneer hij zich beter kan schikken in een ondersteunende rol.
- Geen fouten maken: In een team als Red Bull worden fouten direct afgestraft. Lawson moet races foutloos rijden en laten zien dat hij op zijn snelheid kan vertrouwen zonder onnodige risico’s te nemen.
Door deze elementen goed te beheersen, kan hij zich ontwikkelen als een serieuze uitdager binnen het team.
Het seizoen 2025 begint met de Grand Prix van Australië, een snelle en vloeiende baan die hem de kans biedt om vertrouwen op te bouwen. Toch is de verwachting dat hij een zware start zal hebben.
Red Bull is een van de meest veeleisende teams in de Formule 1, en hij zal direct op een hoog niveau moeten presteren. Omdat hij al zes jaar onderdeel is van het Red Bull-juniorprogramma, weet hij hoe de interne dynamiek werkt. Maar een racezitje brengt extra druk met zich mee.
De verwachtingen voor Lawson zijn niet torenhoog. Als hij constant presteert en punten scoort, doet hij het al beter dan sommige van zijn voorgangers. Uiteindelijk zal hij zichzelf op de kaart moeten zetten door sterke races neer te zetten en te laten zien dat hij meer is dan slechts een coureur die naast Verstappen rijdt.
