De cijfers liegen niet: slechts 16 punten na drie raceweekenden en een zesde plek bij de constructeurs. En juist nu schuift de teambaas een verklaring naar voren die voorspelbaar aanvoelt.
De kern van het probleem ligt in 2025. Terwijl concurrenten al vroeg hun focus verlegden naar de nieuwe reglementen van 2026, koos Red Bull voor een andere aanpak.
Onder leiding van Laurent Mekies bleef het team de RB21 doorontwikkelen. Niet zonder reden, want Max Verstappen kreeg daarmee een serieuze kans om tot de laatste race mee te doen om de titel.
Die gok werkte deels. Verstappen verloor het kampioenschap uiteindelijk met slechts twee punten verschil van Lando Norris. Maar de prijs werd pas later zichtbaar.
Mekies geeft dat nu zelf ook toe wanneer hij stelt dat het team “de prijs betaalt” voor die keuze. Hij voegt daaraan toe: “We hadden alle reden om met de nieuwe regels voor 2026 te zeggen:
“We gaven Verstappen een kans, en betalen nu de prijs.”
Die uitspraak klinkt eerlijk, maar tegelijk ook als een verdediging achteraf. Want binnen het team was al eerder bekend dat deze strategie risico’s met zich meebracht. De gevolgen zijn inmiddels duidelijk zichtbaar op de baan.
Red Bull kampt met een auto die niet alleen te zwaar is, maar ook structurele problemen heeft met het chassis. Dat vertaalt zich direct naar prestaties. In de kwalificatie ligt het team gemiddeld 0,97 seconde achter, terwijl de achterstand in racepace oploopt tot 1,26 seconde per ronde.
Het contrast met vorig jaar is groot. Waar Verstappen nog vier keer op rij de Grand Prix van Japan won, is het team nu weggezakt richting het middenveld.
Volgens journalist Laurence Barretto begint die realiteit ook intern door te dringen. Hij stelt dat Mekies “die beslissing nu gebruikt als reden waarom de auto onderontwikkeld is.”
“Hij gebruikt die beslissing als reden waarom de auto onderontwikkeld is.”
Daarmee ontstaat een ongemakkelijke vraag: is dit een logische verklaring of een excuus?
Interne chaos vergroot de druk
Alsof de technische problemen nog niet genoeg zijn, speelt er achter de schermen nog meer. De afgelopen maanden vertrokken meerdere sleutelpersonen uit het team. Dat maakt de situatie voor Mekies extra lastig.
Hij moet niet alleen de prestaties verbeteren, maar ook stabiliteit terugbrengen in een organisatie die zichtbaar onder druk staat. Voormalig teambaas Guenther Steiner is daar duidelijk over.
Volgens hem heeft Mekies jaren nodig om Red Bull weer op het oude niveau te krijgen. Die inschatting komt niet uit de lucht vallen. De problemen zijn namelijk niet in één seizoen ontstaan, maar stapelden zich al op sinds 2025.
En ondertussen blijft de druk toenemen. Fans, media en analisten kijken kritisch naar elke beslissing die nu wordt genomen. Voor Verstappen is het misschien nog wel het meest frustrerend. Niet alleen vanwege de resultaten, maar ook vanwege het gevoel in de auto.
Volgens Barretto is dat een belangrijk punt: de Nederlander lijkt simpelweg niet comfortabel met de huidige generatie auto’s. En dat maakt het verschil tussen meedoen om zeges of vechten in de middenmoot.
De vraag blijft hangen: zou de situatie anders zijn als de auto wél competitief was? Zelfs binnen het team is daar geen duidelijk antwoord op. Wat wel duidelijk is, is dat de frustraties zich opstapelen. En dat maakt de situatie alleen maar complexer.
Ondanks alles probeert Red Bull vooruit te kijken. Mekies benadrukt dat de keuzes uit 2025 niet als excuus moeten dienen, maar als leerpunt. Hij zegt daarover: Natuurlijk heeft de tijd in 2025 invloed op ons 2026-uitgangspunt.
Geen excuus, we overwinnen dit zoals vorig jaar. Toch blijft het een lastige boodschap. Want hoe vaak kun je teruggrijpen op dezelfde verklaring voordat het zijn geloofwaardigheid verliest?
