De Las Vegas Grand Prix van 2025 zal twee uur eerder starten dan voorgaande edities. De race, die wordt gehouden op het Strip Circuit, begint om 20:00 uur lokale tijd, wat neerkomt op 4:00 uur in het Verenigd Koninkrijk. Dit betekent een aanpassing ten opzichte van de 2023 en 2024 edities, waarin de race steeds om 22:00 uur plaatsvond.
Deze wijziging brengt de starttijd van de Las Vegas GP in lijn met andere nachtraces op de Formule 1-kalender. Net als in 2024 zullen de races in Jeddah en Singapore eveneens om 20:00 uur beginnen. De FIA heeft deze aanpassingen bevestigd in een document dat maandag werd verspreid.
Voor fans in de Verenigde Staten heeft de wijziging een belangrijk gevolg: kijkers aan de oostkust kunnen de race nu op een gunstiger tijdstip volgen. In plaats van 1:00 uur ‘s nachts, start de race daar nu om 23:00 uur op zaterdagavond.
“Deze aanpassing is gebaseerd op feedback, inzichten en ervaring van de eerste twee races. Het biedt fans meer mogelijkheden om de bestemming te verkennen en zorgt ervoor dat we meer fans in de VS kunnen bereiken.”
Deze aanpassing is niet alleen voordelig voor fans, maar ook voor de media. De grootste mediakanalen in de VS bevinden zich aan de oostkust, en een eerdere starttijd maakt het eenvoudiger voor hen om verslag te doen van het evenement. Dit vergroot de zichtbaarheid van de race en kan bijdragen aan de groeiende populariteit van de sport in de Verenigde Staten.
De invloed van de wegafsluitingen op de starttijd
Een belangrijk argument voor de late starttijd in de eerste twee edities was de impact op de stad. Las Vegas is een drukke toeristische bestemming en de voorbereidingen voor het raceweekend vereisen ingrijpende maatregelen.
Grote delen van de Strip worden gedeeltelijk afgesloten in de dagen voorafgaand aan de race en volledig afgesloten tijdens de sessies. Door de starttijd te vervroegen, hoopt de organisatie een betere balans te vinden tussen het minimaliseren van overlast en het behouden van een optimaal tijdslot voor de race.
In 2023 verliep de voorbereiding van het circuit niet zonder problemen. Tijdens de eerste vrije training raakte een waterklepdeksel los, waardoor de sessie werd stilgelegd. Ferrari-coureur Carlos Sainz reed over het object en beschadigde zijn auto ernstig.
Dit incident bracht de efficiëntie van het circuitvoorbereidingsproces in twijfel. Destijds duurde het gemiddeld 2,5 uur om de baan klaar te maken, maar tegen het einde van het weekend was deze tijd teruggebracht naar 45 minuten. Ondanks deze verbetering bleef de starttijd in 2024 ongewijzigd op 22:00 uur.
De organisatie benadrukt dat details over wegafsluitingen en verdere planning in de komende maanden worden gedeeld. Dit is van belang voor zowel de lokale bevolking als de toeristen die de stad tijdens het raceweekend bezoeken.
Waarom de Las Vegas GP op zaterdag wordt verreden
Net als in 2023 en 2024 vindt de Grand Prix van Las Vegas plaats op zaterdagavond in plaats van op zondag. Dit is een uitzondering op de standaard Formule 1-kalender, waarbij de meeste races op zondag worden gehouden.
De reden hiervoor is deels logistiek: Las Vegas is een stad die sterk afhankelijk is van toerisme en entertainment, en een race op zaterdag stelt bezoekers in staat om de rest van het weekend andere activiteiten te ondernemen.
Opvallend is dat deze afwijking in het schema niet wordt toegepast op de races in Bahrein en Saoedi-Arabië. In 2025 worden deze races later in het seizoen verreden vanwege de Ramadan, die de hele maand maart beslaat.
Hierdoor opent het seizoen opnieuw in Australië, met een starttijd van 15:00 uur lokale tijd (4:00 uur in het VK). Dit is de eerste keer sinds 2020 dat de Australische GP het Formule 1-seizoen opent, nadat de race in dat jaar werd geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie.
Effect op Europese kijkers en vergelijkingen met andere races
Voor Europese Formule 1-fans betekent de vervroegde starttijd dat de Las Vegas GP nog steeds midden in de nacht wordt uitgezonden, maar iets beter aansluit op het slaapritme. In 2023 en 2024 begon de race om 7:00 uur CET, terwijl deze in 2025 om 6:00 uur CET zal starten.
Dit maakt het voor fans iets toegankelijker om de race live te volgen, al blijft het een uitdaging om in Europese tijdzones een groot live-publiek te trekken voor deze specifieke Grand Prix.
Ter vergelijking: de Britse Grand Prix op Silverstone blijft in 2025 een uitzondering binnen de Europese races met een starttijd van 15:00 uur lokale tijd. Dit betekent dat Britse kijkers de race een uur later zien dan de andere Europese evenementen. Dit tijdslot wordt gehandhaafd om tegemoet te komen aan de Britse en internationale tv-markt.
Hoewel de starttijd van de Las Vegas Grand Prix wordt vervroegd, blijft de race een van de meest unieke evenementen op de kalender. Het circuit op de Strip, dat Formule 1 na 41 jaar terugbracht naar Las Vegas, heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een van de meest herkenbare locaties binnen de sport.
Ondanks uitdagingen zoals de grootschalige wegafsluitingen en de vroege problemen met de circuitvoorbereiding, blijft het evenement groeien in populariteit.
Met een aanpassing die gunstiger is voor Amerikaanse fans en mediakanalen, zet de organisatie in op een nog bredere zichtbaarheid.
Dit kan bijdragen aan de voortdurende groei van Formule 1 in de Verenigde Staten, waar de sport sinds de overname door Liberty Media in 2017 een flinke stijging in populariteit heeft doorgemaakt.
De komende maanden zullen meer details bekend worden over de precieze impact van deze wijziging op de lokale organisatie en de volledige raceplanning. Wat wel duidelijk is, is dat de Las Vegas Grand Prix in 2025 opnieuw een spectaculair nachtelijk evenement zal worden, met een starttijd die beter aansluit bij een groot deel van het Amerikaanse publiek.
