Lando Norris begon het raceweekend in Singapore met meer frustratie dan vertrouwen. De Brit verloor ruim vier tienden op teamgenoot en titelrivaal Oscar Piastri en moest toegeven dat hij zichzelf simpelweg niet op niveau kreeg.
Zijn humeur zakte nog verder na een botsing met Charles Leclerc in de pitstraat, waarbij zijn voorvleugel sneuvelde.
Het resultaat: een gefrustreerde McLaren-coureur die worstelde met zijn auto, zichzelf en zelfs zijn engineer op de radio. Voor iemand die vorig jaar nog sterk was op dit circuit, voelde de vrijdag ronduit pijnlijk.
In de tweede vrije training reed Piastri de snelste tijd, terwijl Norris op 0,483 seconden achterstand bleef steken. Voor een coureur die midden in de titelstrijd zit, is zo’n verschil moeilijk te slikken.
Alsof dat nog niet genoeg was, raakte Norris ook betrokken bij een incident in de pitstraat met Ferrari-coureur Leclerc. De tik beschadigde zijn voorvleugel en bracht zijn sessie nog verder in de war.
Norris probeerde in de slotfase van de training zijn achterstand goed te maken, maar maakte zelf meerdere kleine fouten. Dat kostte hem telkens tijd en zorgde voor extra frustratie.
Spannende radioboodschap
Het meest onthullende moment kwam via de boordradio. Engineer Will Joseph stelde voor om enkele rondes zonder DRS te rijden, zodat er misschien nog snelheid in de auto gevonden kon worden. Norris beet echter fel terug:
“Maar mijn auto is toch geen halve seconde te langzaam? Mijn rijden is een halve seconde te langzaam,” reageerde Norris geïrriteerd.
Het was een duidelijk signaal van hoe ontevreden hij was over zijn eigen prestatie. Na afloop noemde hij de dag simpelweg slecht en gaf toe dat hij het gevoel miste dat hem vorig jaar nog sterk had gemaakt in Singapore. Norris klonk bijzonder hard voor zichzelf:
“Gewoon een moeilijke dag voor mij, ik voelde me niet goed met de auto. Alle gevoelens die ik hier vorig jaar had, mis ik nu volledig. Het was gewoon een slechte dag. Oscar is snel, dus ik heb niets om over te klagen, behalve dat ik zelf geen goed werk heb geleverd.”
De zelfkritiek viel op. Waar veel coureurs de auto of omstandigheden als excuus gebruiken, wees Norris meteen naar zichzelf.
Volgens oud-coureur en Sky Sports-analist Anthony Davidson was het duidelijk dat Norris niet gelukkig was. Hij wees erop dat Norris vaak geneigd is zichzelf de schuld te geven voordat hij naar de data of de auto kijkt.
“Hij neemt het snel op zijn eigen schouders, en meestal kan hij dat ook waarmaken, want hij is een fantastische coureur. Maar in dit geval werkte hij niet optimaal samen met zijn engineer om het makkelijker te maken.”
Hij voegde toe dat de botsing in de pitstraat hem mogelijk uit balans bracht:
“Misschien raakte hij wat van slag door wat er in de pitstraat gebeurde. Dat kan je verrassen, maar je moet jezelf opnieuw instellen. Ik denk dat hij wat in de war raakte, en dan zie je je teamgenoot de snelste tijd rijden. Dan ga je pushen, fouten maken en raak je nog gefrustreerder.”
Ook Jenson Button, wereldkampioen van 2009 en eveneens analist bij Sky Sports, vond dat de combinatie van de crash en de achterstand zijn sporen naliet.
“Dat incident in de pitstraat helpt natuurlijk niet. Maar ik denk ook dat hij met veel vertrouwen hierheen kwam na vorig jaar, en in FP1 was hij sterk. Als je dan ineens een halve seconde achter je teamgenoot staat, ga je jezelf in twijfel trekken.”
Button wees op meerdere kleine fouten die Norris maakte in bochten zoals bocht 5 en bocht 7.
“Hij pushte net iets te hard, raakte de apex niet en verloor telkens enkele tienden. Hij kreeg het gewoon niet rond. We weten hoe goed Lando is, dus hij zal het morgen vast herstellen. Maar vandaag was het gewoon frustrerend om te zien.”
Norris sloot de vrijdag af met een kapotte voorvleugel, een tijdsverschil dat pijn deed en een hoofd vol frustratie.
De combinatie van zelfkritiek, een scherpe radioboodschap en de zichtbare frustratie op de baan maakte zijn dag tot een van de lastigste van dit seizoen.
Waar teamgenoot Piastri vertrouwen tankte met de snelste tijd, bleef Norris achter met een gevoel dat hij zelf de zwakke schakel was. Dat maakt Singapore tot een test van zijn mentale weerbaarheid, nog voor de race zelf is begonnen.
