Lando Norris reageerde fel op de suggestie van George Russell dat McLaren hun ontwikkelingsfocus zou kunnen verleggen naar 2026.
De opmerking van Russell kwam na de Grand Prix van Australië, waar Norris zijn eerste overwinning van het seizoen behaalde en McLaren zich als een serieuze titelkandidaat positioneerde.
Russell meende dat McLaren zo’n grote voorsprong had dat het team zich al kon richten op de nieuwe reglementen in 2026, maar Norris was het daar niet mee eens.
McLaren stond er goed voor in Melbourne en leek op weg naar een 1-2-finish, totdat Oscar Piastri door een uitstapje in het gras tijd verloor.
Desondanks eindigde de thuisfavoriet nog in de punten, terwijl Norris de overwinning pakte. Op het podium stonden naast hem Max Verstappen en George Russell.
Tijdens de persconferentie werd Norris gevraagd of zijn prestatie in Melbourne hem tot favoriet voor de titel maakte.
“Laten we het afwachten. Max zat er gisteren drie tienden achter. Vorig jaar zaten we er aan het begin van het seizoen meer dan een halve seconde achter en eindigden we met de snelste auto.”
Hij benadrukte dat McLaren nog veel werk heeft te doen en dat het niet de juiste instelling is om de ontwikkeling stop te zetten.
“Ik weet dat George eerder dit weekend zei dat we ons al op 2026 kunnen richten. Als dat hun mentaliteit is, prima, maar dat is niet de juiste manier om te denken. Sorry, maat.”
Volgens Norris zou het stilzitten in de huidige situatie juist een valkuil zijn.
“Als je in deze sport begint te denken dat alles in orde is, dan word je ingehaald. We hebben een geweldige auto, maar er zullen ook races komen waarin we het moeilijk krijgen.”
Hij verwees naar de openingsrace in Bahrein en stelde dat McLaren daar niet zou hebben gewonnen. Daarom vond hij het te vroeg om harde conclusies te trekken.
Russell zag McLaren als dominante factor
Russell had voorafgaand aan de race zijn visie gegeven op de sterkte van McLaren. Hij zag het team als een enorme bedreiging en suggereerde dat ze hun ontwikkelingsfocus al konden verleggen naar de toekomst.
“Dit is wat we hadden verwacht. We hebben gezien hoe sterk ze zijn. Ze hebben zo’n groot voordeel dat ze de ontwikkeling nu kunnen stopzetten en zich volledig kunnen richten op 2026. Dat gat is moeilijk te dichten.”
Mercedes en McLaren stonden na de race in Melbourne exact gelijk in de stand bij de constructeurs met 27 punten. Red Bull volgde op 18 punten.
De volgende race in Shanghai zal meer duidelijkheid geven over hoe de krachtsverhoudingen zich ontwikkelen.
Het argument van Norris werd ondersteund door de ontwikkelingen van het vorige seizoen. McLaren begon 2024 met een achterstand op Red Bull, maar wist zich gedurende het jaar steeds te verbeteren.
Tegen het einde van het seizoen beschikte het team over de snelste auto. Dat proces werd bereikt door constant te blijven ontwikkelen en niet te vroeg tevreden te zijn met de prestaties.
Diezelfde mentaliteit is volgens Norris ook nu noodzakelijk. Hij wees op het belang van blijven werken aan de huidige auto en niet te vroeg een voorsprong voor lief te nemen.
Het verschil in filosofie tussen Norris en Russell laat zien hoe teams verschillende strategieën kunnen hanteren binnen een seizoen.
Waar Mercedes wellicht denkt dat McLaren zich op langere termijn kan richten, blijft Norris gefocust op het maximaliseren van 2025. De resultaten van de komende races zullen bepalen wie de juiste visie had.
