Lando Norris heeft zich in 2024 voor het eerst in zijn carrière als titelkandidaat gepresenteerd. Zijn seizoen begon echter met een achterstand op Max Verstappen, die al vroeg een beslissende voorsprong in het kampioenschap opbouwde.
Ondanks de introductie van McLaren-upgrades bij de Grand Prix van Miami, waardoor Norris kon meestrijden om overwinningen, bleef de achterstand op de Nederlander groot.
Na vijf races bedroeg het gat al 52 punten en aan het einde van het seizoen had Norris 63 punten minder dan Verstappen.
Deze cijfers onderstrepen het probleem: McLaren en Norris maakten progressie, maar de fouten en strategische keuzes kosten cruciale punten.
Toch leidde zijn sterke tweede seizoenshelft ertoe dat McLaren voor het eerst sinds 1998 het constructeurskampioenschap won, mede dankzij Oscar Piastri. Dit succes voedt de verwachtingen dat McLaren in 2025 een koppositie in de titelstrijd kan innemen.
Voormalig coureur Jolyon Palmer is echter niet overtuigd dat Norris in 2025 de gedoodverfde favoriet is voor de titel.
Volgens hem beschikt Verstappen over een cruciale eigenschap die Norris nog moet aantonen: een instinct dat in kampioenschapsgevechten het verschil maakt.
“Je kunt soms zeggen dat het ‘wereldkampioenschap-instinct’ ervoor zorgt dat Max op het juiste moment de juiste keuzes maakt. En dat hebben we nog niet van Lando gezien.”
Palmer benadrukt dat Norris in een andere situatie begint dan voorheen. Waar hij in 2024 een achtervolger was, start hij in 2025 mogelijk als de favoriet.
Verstappen blijft de favoriet voor de titel
De titel van 2025 kan Max Verstappen in een exclusief rijtje plaatsen. Bij winst wordt hij pas de tweede coureur in de geschiedenis die vijf titels op rij behaalt, na Michael Schumacher (2000-2004).
Juan Manuel Fangio en Lewis Hamilton kwamen beiden niet verder dan vier opeenvolgende titels.
Palmer ziet Verstappen als de favoriet, niet alleen vanwege zijn kampioenschapsreeks, maar ook omdat de Nederlander heeft bewezen dat hij in verschillende omstandigheden kan presteren.
Zijn vermogen om posities te winnen in de openingsfase van een race is een belangrijk wapen.
“Hij is zo goed in gevechten. Hoe vaak hebben we niet gezien dat Max buiten de top vijf start en in de eerste ronde al twee of drie plaatsen wint? Het is zeldzaam dat hij niet weet te profiteren van de situatie.”
Palmer wijst erop dat de nauwe marges in 2025 ervoor zullen zorgen dat zelfs de topcoureurs regelmatig buiten de top vijf kwalificeren. In dat scenario is het vermogen om alsnog maximaal te scoren cruciaal.
En dat is precies wat Verstappen de afgelopen seizoenen keer op keer heeft laten zien.
Norris vergeleken met Verstappen
Om Verstappen te verslaan, moet Norris in 2025 laten zien dat hij niet alleen snelheid heeft, maar ook het instinct om races en kampioenschappen naar zich toe te trekken.
In 2024 verloren Norris en McLaren cruciale punten door fouten en strategische keuzes. Dit moet in 2025 worden geminimaliseerd.
Daarnaast zal de dynamiek binnen McLaren een belangrijke rol spelen. Piastri heeft in 2024 laten zien dat hij snel leert en kan winnen.
Norris moet ervoor zorgen dat interne gevechten hem geen punten kosten, zoals eerder gebeurde bij teams met twee sterke coureurs.
De strijd om de titel in 2025 zal afhangen van meer dan alleen snelheid. Verstappen heeft bewezen dat hij onder druk de juiste beslissingen neemt en maximaal scoort op mindere dagen.
Voor Norris is dat nog een onontgonnen terrein. Als hij die eigenschap kan ontwikkelen, wordt hij een serieuze bedreiging voor Verstappen. Zo niet, dan blijft de drievoudig kampioen de te kloppen man.
