De discussie draait om een acht minuten durende promotievideo die Red Bull vorige week publiceerde. In die video neemt Verstappen het op tegen vaste Super GT-coureur Atsushi Miyake op Fuji Speedway, vlak voor de GP van Japan in maart.
Verstappen reed daar met een Red Bull-gelabelde Super GT-auto in natte omstandigheden. De opdracht was simpel: het ronderecord van Miyake evenaren of verbeteren. Miyake won op Fuji in 2024 en eindigde dat seizoen als derde in het kampioenschap.
De Japanner noteerde een snelste ronde van 1:44.075. Verstappen zat daar tijdens zijn eerste snelle ronde direct binnen een tiende van een seconde van. Vervolgens dook hij er nog eens ruim onderdoor met een tijd die 1,785 seconde sneller was.
Dat moment werd in de video gebracht als een indrukwekkende demonstratie van Verstappens talent. Maar niet iedereen kon zich daarin vinden.
Super GT-veteraan João Paulo de Oliveira, actief in de klasse sinds 2006, noemde de presentatie “somewhat off” en vond dat de omstandigheden onvoldoende werden uitgelegd.
“Bij natte omstandigheden, waarbij het wegdek constant verandert, kunnen rondetijden in slechts enkele minuten met bijna twee seconden fluctueren.”
Volgens De Oliveira creëerde de montage het beeld alsof Verstappen na een paar ronden direct bijna twee seconden sneller was dan een vaste Super GT-coureur. Juist dat vond hij problematisch.
Hij schreef op sociale media dat respect voor de serie en haar huidige coureurs essentieel blijft, zelfs in promotionele content. Hoe groot mag het verschil in aandacht en framing zijn wanneer een F1-wereldkampioen een andere raceklasse bezoekt?
Ondanks de kritiek maakte Verstappen enorme indruk tijdens de testdag op Fuji. Dat gebeurde niet zonder problemen, want de Nederlander liet de auto eerst twee keer afslaan voordat hij überhaupt de baan op kon.
Zelf maakte hij daar tijdens de challenge nog een grap over. Verstappen zei lachend: “You know these guys are racing these things the whole year round? If I’m not beating him, I’m going to cut the corners…”
Die ontspannen houding verdween snel toen hij eenmaal snelheid begon te vinden. Verstappen voelde direct hoeveel grip en precisie nodig waren op het natte Fuji-circuit. Zeker omdat de baancondities voortdurend veranderden.
Na afloop gaf hij toe dat de omstandigheden steeds lastiger werden. Hij zei dat hij na zijn eerste ronde al dacht dat er meer snelheid mogelijk was, waarna hij nog harder pushte voordat de regen heviger werd.
“Nadat ik mijn eerste ronde had gezien, dacht ik: ‘Dat kan ik nog wel wat beter.’”
Verstappen vertelde daarna dat sommige bochten door de toenemende regenval “quite tricky” werden. Toch slaagde hij erin om Miyake’s benchmark overtuigend te verbeteren.
Opvallend genoeg deelde Miyake zelf de kritiek van De Oliveira niet. De Japanner reageerde juist enthousiast nadat Verstappen zijn tijd had verslagen.
Hij noemde Verstappen “a champion, a world champion” en zei dat het bijzonder was om in dezelfde auto te zien hoe uitzonderlijk zijn rijstijl is. Volgens Miyake was dat “extremely exciting”.
Respect-discussie raakt bredere onrust binnen autosport
De controverse rond de video komt op een moment waarop Verstappen steeds vaker wordt gezien als de luidste stem tegen ontwikkelingen binnen de moderne autosport. Dat speelt niet alleen in Super GT, maar vooral binnen Formula 1 zelf.
De viervoudig wereldkampioen uit al langer kritiek op de nieuwe F1-reglementen voor 2026. Vooral het zware accent op energiebeheer zit hem dwars. Volgens Verstappen wordt racen daardoor minder instinctief en minder puur.
Hij noemde de nieuwe regels eerder “anti-racing” en vergeleek de toekomstige generatie F1-auto’s met “Mario Kart” en zelfs “Formula E on steroids”. Die uitspraken zorgden wereldwijd voor discussie binnen de sport.
Juist daarom reageerde F1-topman Stefano Domenicali recent opvallend voorzichtig. Domenicali gaf aan dat Verstappen gehoord moet worden, maar benadrukte tegelijk dat de Nederlander zich bewust moet zijn van het gewicht van zijn woorden.
Dat maakt deze hele discussie groter dan alleen een video op Fuji Speedway. Wanneer Verstappen twijfels uit over de richting van de sport, heeft dat direct impact op fans, teams en het imago van Formula 1.
De nieuwe powerunit-regels voor 2026 vormen een van de grootste technische veranderingen in jaren. Formula 1 wil veel meer elektrische energie gebruiken, met een forse toename van energieterugwinning en batterijvermogen.
Het elektrische vermogen stijgt van 120kW naar 350kW. Tegelijk daalt het aandeel van de verbrandingsmotor naar ongeveer 400kW. Daardoor verandert de balans van de auto fundamenteel.
Ook wordt per ronde ongeveer 8,5 MJ aan energie teruggewonnen tijdens het remmen. Daarnaast introduceert de FIA een zogenoemde “MGU-K Override”, waarmee coureurs tijdelijk extra elektrische power kunnen gebruiken tijdens inhaalacties.
Juist die nadruk op energiebeheer veroorzaakt weerstand. Verstappen vreest dat coureurs straks voortdurend batterijstanden moeten beheren in plaats van puur te racen.
De FIA heeft daarom in april 2026 al eerste “refinements” besproken. Daarbij werd gekeken naar beperkingen op recharge-limieten en aanpassingen aan harvesting-systemen om extreem lift-and-coast-gedrag te verminderen.
Zelfs binnen de sport groeit de angst dat de nieuwe generatie auto’s minder natuurlijk aanvoelt voor coureurs én minder aantrekkelijk wordt voor fans.
Terwijl de discussie over Formula 1 oplaait, verschuift Verstappens aandacht steeds vaker richting endurance-racing. Dat wordt dit weekend opnieuw zichtbaar tijdens zijn debuut in de prestigieuze Nürburgring 24 Hours.
De Nederlander rijdt daar met een Red Bull-gelabelde Mercedes-AMG GT3-auto samen met Jules Gounon, Lucas Auer en Daniel Juncadella. Zijn voorbereiding verliep allesbehalve rustig.
In maart won Verstappen samen met Gounon en Juncadella een NLS-race op de Nordschleife, maar het team werd later gediskwalificeerd wegens een bandenregel.
De organisatie stelde vast dat het team zeven bandensets had gebruikt terwijl maximaal zes sets waren toegestaan over kwalificatie en race samen.
Later keerde Verstappen terug naar de Nürburgring voor de kwalificatieraces van de 24-uurswedstrijd. Daar kreeg het team opnieuw problemen nadat Auer een botsing veroorzaakte in de eerste kwalificatiesessie.
