De discussie over de nieuwe Formule 1-regels van 2026 is al na één race losgebarsten. Lando Norris noemde de nieuwe generatie auto’s zelfs een stap achteruit, maar George Russell reageerde na zijn overwinning in Australië met een duidelijke tegenreactie.
De Mercedes-coureur suggereerde dat de regerend wereldkampioen waarschijnlijk minder kritisch zou zijn geweest als hij zelf vooraan had gereden. De eerste race van het nieuwe Formule 1-tijdperk leverde niet alleen spektakel op de baan op, maar ook een stevige discussie buiten de cockpit.
Na de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië uitte Lando Norris scherpe kritiek op de nieuwe generatie Formule 1-auto’s. Volgens hem is de sport met de regels van 2026 van “de beste auto’s ooit” naar “waarschijnlijk de slechtste” gegaan.
Die uitspraken kwamen nadat Norris zich slechts als zesde had gekwalificeerd voor de seizoensopener in Melbourne. Tijdens de race wist hij nog wel op te klimmen naar de vijfde plaats, maar hij finishte uiteindelijk bijna een minuut achter winnaar George Russell.
De Mercedes-coureur leidde ondertussen een dominante één-twee voor zijn team, met Kimi Antonelli op de tweede plaats. Na afloop van de race werd Russell gevraagd hoe hij de opmerkingen van Norris interpreteerde.
De Brit reageerde scherp en suggereerde dat de kritiek mogelijk voortkomt uit frustratie over de prestaties van McLaren. Russell stelde dat Norris waarschijnlijk niet hetzelfde zou zeggen als hij de race had gewonnen.
“Als hij zou winnen, denk ik niet dat hij hetzelfde zou zeggen.”
Volgens de Mercedes-coureur kijken coureurs vaak vooral naar hun eigen situatie wanneer ze een oordeel geven over de regels. Hij wees erop dat dat in eerdere seizoenen ook al gebeurde.
Russell haalde daarbij de situatie van vorig jaar aan. Toen klaagden meerdere coureurs over de stijfheid van de auto’s en het beruchte porpoising-effect. Volgens Russell hadden veel coureurs last van rugklachten door dat probleem.
Hij merkte op dat McLaren-coureurs destijds zeiden dat hun auto geen last had van porpoising. Russell wees er echter op dat het fenomeen volgens hem wel degelijk zichtbaar was in de McLaren-auto’s.
“We waren vorig jaar niet blij met hoe stijf de auto’s waren en met het porpoising,” zei Russell.
Hij voegde eraan toe dat bijna alle coureurs last hadden van rugpijn door de auto’s. Volgens hem beweerden de McLaren-coureurs toen dat zij geen porpoising hadden, terwijl volgens Russell duidelijk te zien was dat ook hun auto dat gedrag vertoonde.
Verschil in prestaties tussen teams
Russell benadrukte dat de prestaties van teams in de Formule 1 voortdurend veranderen. Volgens hem is dat simpelweg hoe de sport werkt. Hij wees erop dat McLaren vorig jaar met dezelfde powerunit als Mercedes reed, maar toen beter presteerde. In dat seizoen slaagde McLaren erin om Mercedes te verslaan.
“De waarheid is dat we vorig jaar dezelfde motor hadden als zij en McLaren het beter deed dan wij.”
Maar volgens Russell is de situatie in 2026 veranderd. Nu gebruiken meerdere teams dezelfde powerunit, waaronder McLaren, Williams en Alpine. Russell stelde dat Mercedes in het begin van dit seizoen simpelweg beter werk heeft geleverd.
“Nu heeft McLaren dezelfde motor als wij, net als Williams en Alpine, en tot nu toe hebben wij het beter gedaan dan zij. Zo werkt het spel.”
Ondanks de discussies over de regels leverde de eerste race van het seizoen wel spektakel op. In de openingsfase van de Grand Prix vochten Russell en Ferrari-coureur Charles Leclerc een intens duel uit.
De twee wisselden in de eerste tien ronden meerdere keren van positie aan de leiding. Dat gevecht gaf de race in Melbourne meteen een dynamisch begin. Uiteindelijk verloor Ferrari de kans op de overwinning toen het team besloot niet te pitten tijdens een vroege virtual safety car.
Die strategische beslissing kostte Leclerc uiteindelijk de mogelijkheid om Russell te verslaan. Russell vindt dat sommige coureurs te snel een oordeel hebben geveld over de nieuwe regels.
Volgens hem hebben Norris en Red Bull-coureur Max Verstappen de kritiek op de nieuwe auto’s in de media aangevoerd. Maar Russell vindt dat het nog te vroeg is om definitieve conclusies te trekken.
“We zijn met 22 coureurs,” zei Russell.
Hij wees erop dat in het verleden vaak werd geklaagd wanneer de auto’s weinig bandenslijtage hadden en races daardoor voorspelbaar werden. Volgens Russell klaagden mensen toen dat het racen saai was.
Nu de auto’s uitdagender zijn en coureurs niet volledig tevreden zijn, wordt de race juist als spectaculair gezien.
“Toen we de auto’s hadden met de minste bandenslijtage en iedereen het prettig vond, klaagde iedereen dat het racen saai was.”
Volgens Russell laat dat zien dat het onmogelijk is om iedereen tevreden te stellen.
“Nu zijn de coureurs niet perfect gelukkig en zegt iedereen dat het een geweldige race is.”
Daarom vindt hij dat de nieuwe regels eerst een paar races de kans moeten krijgen voordat ze definitief worden beoordeeld.
“Je kunt niet alles hebben, dus ik denk dat we het een kans moeten geven en na een paar races opnieuw moeten kijken.”
