De sfeer bij Red Bull sloeg in één nacht volledig om. Waar het team op vrijdag nog werd zoekgereden door McLaren, draaide Max Verstappen in samenwerking met zijn engineers alles om.
Op zaterdag en zondag toonde hij wie er nog altijd de baas is. Wat begon als een dramatisch weekend eindigde met een dominante overwinning. En volgens analist Ted Kravitz was dat voor een groot deel te danken aan Verstappen zelf.
De vrije trainingen in Imola waren pijnlijk voor Red Bull. In beide sessies noteerden de McLarens een overtuigende één-twee.
“Vrijdag ging alles mis, maar dankzij Max stonden ze er op zaterdag ineens met een McLaren-killer.” — Ted Kravitz
Piastri en Norris reden de concurrentie zoek, terwijl Verstappen zich nergens comfortabel voelde in de auto. Tijdens de racesimulaties werd hij zelfs ingehaald door een McLaren. Max was eerlijk: hij achtte zichzelf kansloos voor de overwinning.
Het contrast met het dominante Red Bull van eerdere jaren kon bijna niet groter. De afstelling klopte niet, het gripniveau was ver onder de maat, en de balans in de auto leek onvindbaar.
Intern zullen de alarmbellen geklonken hebben. Maar paniek? Die was er niet. Want Verstappen en zijn team schakelden over op actie.
De ommekeer op zaterdag
Volgens Ted Kravitz, verslaggever van Sky Sports F1, speelde Verstappen een hoofdrol in het omslagpunt:
“Ik vroeg het aan de PR-mensen van Red Bull: wie heeft dit voor elkaar gekregen? Was het iemand op de simulator? Rudy van Buren misschien? Maar nee, ze zeiden: het waren de engineers hier op het circuit – en Max,” aldus Kravitz. “Hij draaide het weekend om.”
Overnacht werd er flink gesleuteld aan de afstelling. Wat die wijzigingen exact waren, werd niet gedeeld. Maar het resultaat was direct zichtbaar.
Op zaterdag kwam Verstappen als herboren de baan op. Hij greep nét naast poleposition, maar stond wel op de eerste rij. In de race maakte hij het af. Wat op vrijdag ondenkbaar leek, werd op zondag werkelijkheid.
De overwinning kwam op een bijzonder moment: het was Red Bulls 400e race in de Formule 1. En Verstappen bezorgde zijn team een dag om nooit te vergeten.
Hij leidde comfortabel, gaf geen krimp onder druk, en haalde alles uit zijn aangepaste auto. Zijn eigen woorden na afloop waren veelzeggend:
“Het was een heel sterk weekend – vooral zaterdag en zondag,” zei Verstappen na de race. Vrijdag? Daar rept hij met geen woord over, grapte Kravitz. En terecht ook.”
Met deze prestatie toonde Verstappen niet alleen zijn klasse als coureur, maar ook zijn waarde binnen het team. Hij voelt haarfijn aan wat nodig is om een auto competitief te maken. En hij weet precies wanneer hij zijn stem moet laten gelden.
De stand in het kampioenschap
Met zijn tweede zege van het seizoen heeft Verstappen weer aansluiting gevonden in het kampioenschap. Na zeven races staat hij slechts 22 punten achter op leider Oscar Piastri.
Alleen de jonge Australiër won meer races dan Max tot nu toe dit jaar. Maar het verschil is klein, en Verstappen lijkt opnieuw op stoom.
| Coureur | Overwinningen | Punten achterstand |
|---|---|---|
| Oscar Piastri | 3 | 0 |
| Max Verstappen | 2 | -22 |
Ook Red Bull als team kreeg een flinke opsteker. Na een paar races waarin de concurrentie gevaarlijk dichtbij kwam, bleek in Imola dat het team zich razendsnel kan herstellen.
De overwinning is daarbij niet alleen belangrijk voor de score, maar ook voor het vertrouwen. De race in Imola was meer dan een overwinning. Het was een statement. En het kwam op het juiste moment.
Verstappen liet zien dat hij niet alleen de snelste kan zijn, maar ook het verschil maakt als het moeilijk wordt. Zonder zijn input op vrijdagavond had het weekend er heel anders uitgezien.
“Hij heeft het team opnieuw laten zien waarom hij de leider is, concludeerde Kravitz. De auto die op vrijdag totaal onbestuurbaar leek, werd op zondag een wapen.”
Het laat ook zien dat Red Bull meer is dan alleen een snelle auto. Het is een team waarin de coureur, de engineers en de communicatie met de simulatorafdeling een directe impact hebben op het resultaat.
En met Verstappen aan het roer, weten ze precies hoe ze een verloren weekend kunnen ombuigen in een zege. Kortom: wat begon als een ramp, eindigde in glorie – dankzij Max.
