Haas F1 bevindt zich halverwege het Formule 1-seizoen van 2026 in een precaire positie. Het team, dat ooit als disruptieve nieuwkomer werd gezien, dreigt nu de vergeten formatie op de grid te worden. De eerste seizoenshelft kenmerkte zich door veelbelovende momenten, gevolgd door periodes van teleurstelling.
Dit heeft Haas aan de staart van het middenveld geplaatst, of preciezer gezegd, als de beste van de achterblijvers. De kern van het probleem ligt bij de trage en financieel beperkte reactie van het team op de ontwikkelingsrace in de Formule 1.
Teamhoofd Ayao Komatsu heeft openlijk erkend dat Haas simpelweg niet over het budget beschikt om de concurrentie bij te benen. ‘Ik wou dat het zo was,’ zei hij tegen PlanetF1.com en andere media over het budgetplafond van 215 miljoen dollar voor 2026. ‘Dat zijn we niet.’
‘Het is een van de topprioriteiten op mijn takenlijst om dit team te kunnen financieren, zodat we op het budgetplafond kunnen opereren. Want dat is de basislijn, toch? Die eerste stap zouden we moeten bereiken.’
Komatsu benadrukte dat de achterstand in ontwikkeling niet te wijten is aan een gebrek aan capaciteiten van zijn personeel. ‘Ik denk dat onze mensen, eerlijk gezegd, fantastisch werk leveren. Maar ik ben tot nu toe niet in staat geweest om hen voldoende munitie te geven om te laten zien waartoe ze in staat zijn.’
‘Echt, eerlijk gezegd, het is niet eerlijk tegenover onze mensen om die beperking te hebben, als je wilt. Het is alsof ze vechten met twee handen gebonden.’
Rapporten wijzen uit dat Haas aanzienlijk onder het budgetplafond van 215 miljoen dollar opereert, met een geschat budget van rond de 150-160 miljoen dollar. Dit maakt hen een van de laagste uitgavenposten op de grid.
Deze kloof is dit seizoen verder toegenomen, aangezien andere middenveldteams zoals Racing Bulls en Audi (Sauber) nieuwe investeringen of fabrieksondersteuning hebben gekregen. Zij kunnen daardoor dichter bij het maximale budget komen.
Door de budgettaire beperkingen moest Haas na de Grand Prix van Monaco een gedeeltelijke ontwikkelingsstop invoeren voor hun VF-26 chassis. De focus lag sindsdien voornamelijk op kleine aerodynamische aanpassingen, in plaats van grote structurele of conceptuele wijzigingen.
Oliver Bearman, in zijn tweede Formule 1-seizoen, begon het jaar sterk en bracht Haas na twee raceweekenden naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Na een vijfde plaats in de Grand Prix van China klom Haas naar de vierde plek, op slechts één punt van regerend kampioen McLaren.
Esteban Ocon voegde in Japan punten toe aan het totaal, Bearman scoorde opnieuw in Canada en Ocon pakte twee punten in Monaco. Na de stratenrace in Monte Carlo was Haas echter al ver teruggevallen ten opzichte van McLaren.
Waar het team uit Woking na Monaco 116 punten had verzameld, stond Haas op slechts 21 punten. Daarna droogden de punten volledig op. Haas scoorde geen enkel punt in de vijf races voorafgaand aan de zomerstop.
Het team werd overtroffen in uitgaven en ontwikkeling door de concurrentie. Kansen op punten werden schaars, aangezien Racing Bulls, Audi en soms Alpine in de kwalificatie voorbijstreefden, waardoor Haas Q3 niet meer kon bereiken.
Van Barcelona tot Hongarije was Bearmans beste kwalificatiepositie P13, terwijl Ocons beste P15 was. Geen van beide coureurs wist dit om te zetten in punten.
Bearman heeft in zijn tweede seizoen in de Formule 1 zich ontpopt als een waarschijnlijke kandidaat voor een Ferrari-zitje zodra er een beschikbaar komt. Hij scoorde 18 van de 21 punten van Haas.
Hoewel een overstap voor 2027 niet direct wordt verwacht, is de Brit op geleende tijd bij Haas, met grotere en betere kansen in het verschiet. Zijn sterke prestaties, met name zijn P4 in China en consistente Q2-optredens, hebben zijn positie als topkandidaat verstevigd.
Zijn huidige contract met Haas zou prestatieclausules bevatten die een vroegtijdig vertrek naar een topteam voor 2027 mogelijk maken.
Wat Ocon betreft, die slechts drie punten heeft verzameld, werd de Fransman eerder dit jaar bekritiseerd door Komatsu. De teambaas zei toen dat ‘niemand tevreden is met Estebans sportieve resultaat van vorig jaar’.
Er gaan geruchten dat de teambaas en zijn coureur niet goed met elkaar overweg kunnen, hoewel beide partijen dit ontkennen. De spanningen zouden zijn opgelopen na incidenten tijdens de Grand Prix van Spanje.
Ocon werd daar bekritiseerd voor agressief verdedigen tegen Bearman, wat het team mogelijk punten kostte. Paddockgeruchten suggereren dat Ocons management actief zoekt naar opties buiten Haas voor 2027.
Yuki Tsunoda wordt genoemd als mogelijke vervanger van Ocon. Tsunoda, momenteel bij Racing Bulls, is inderdaad een sterke kandidaat voor een Haas-zitje in 2027.
Zijn consistente prestaties en ervaring maken hem een aantrekkelijke optie voor een team dat op zoek is naar een betrouwbare puntenpakker. De beslissing van Red Bull over hun juniorcoureurs voor 2027 zal Tsunoda’s beschikbaarheid sterk beïnvloeden.
Haas heeft nog twaalf races te gaan in het F1-seizoen van 2026 om het seizoen te redden. Het team deed dit ook vorig jaar en het jaar daarvoor, met de introductie van een grote upgrade in de tweede helft van het seizoen.
De ontwikkelingsstrijd met de volledig nieuwe auto’s betekent echter dat elk team zoveel mogelijk binnen het budgetplafond investeert in het updaten van hun auto. Haas heeft minder financiële middelen dan de meeste teams.
De afscheidswoorden van Bearman voor de zomerstop waren niet veelbelovend voor het team. ‘Ik heb dit weekend geen ronde in de auto gereden en me goed gevoeld, dus we moeten begrijpen waarom en de zaken grondig bekijken,’ zei hij.
Komatsu heeft publiekelijk verklaard dat de langetermijnstrategie van Haas gericht is op het aantrekken van een grote titelsponsor om de budgetkloof te dichten. Het team wil niet langer uitsluitend afhankelijk zijn van de investeringen van Gene Haas.
Gesprekken met verschillende Amerikaanse technologiebedrijven zouden momenteel gaande zijn.
