Andrea Kimi Antonelli leidt het Formule 1-wereldkampioenschap van 2026 na elf races. De Mercedes-coureur won zes Grands Prix en heeft een aanzienlijke voorsprong in de WK-stand. Antonelli, 19 jaar oud, beleeft zijn tweede seizoen in de Formule 1 en wordt gezien als de revelatie van het jaar.
Zijn snelle opmars volgt op een indrukwekkende juniorcarrière, waarin hij in 2025 het Formule 2-kampioenschap won. Dit bevestigde zijn status als een van de grootste talenten.
Zijn teamgenoot George Russell ervaart daarentegen aanzienlijke moeilijkheden. Russell stelt dat de nieuwe auto hem minder ligt en dat hij zijn rijstijl op elk circuit moet aanpassen. Hij verliest tijd, maar kan niet altijd verklaren hoe en waarom.
Teambaas Toto Wolff heeft zich kritisch uitgelaten over de prestaties van Russell. Wolff gaf aan dat de problemen ‘ook deels aan de coureur liggen’. Dit contrasteert met Antonelli’s consistente prestaties en aanpassing aan de W17.
Mercedes begon het seizoen als favoriet en maakt deze status waar. Het team is op koers voor zowel de coureurs- als de constructeurstitel. De dominantie van Antonelli was echter onverwacht, gezien de hoge verwachtingen van Russell.
Ferrari is het enige team dat Mercedes dit seizoen heeft verslagen. Lewis Hamilton en Charles Leclerc behaalden elk een Grand Prix-overwinning. Hamilton, 41 jaar, verklaart zijn opleving door de invloed die hij had op de ontwikkeling van de auto.
Hij benadrukt dat hij dit seizoen de remmen heeft gekregen die hij wenste. Ferrari verwacht nog een motorupdate die de topsnelheid moet verbeteren, een gebied waar het team momenteel tekortschiet. Deze update omvat verbeterde hybride componenten en een nieuwe Shell-brandstof.
Leclerc won op Silverstone en eindigde als tweede in Spa, wat hem vertrouwen geeft voor de tweede seizoenshelft. Hij erkent dat hij eerder dit seizoen pech had en fouten maakte.
Regerend wereldkampioen McLaren heeft een inhaalrace ingezet. De titelstrijd van 2025 met Max Verstappen heeft het huidige seizoen beïnvloed. Topman Zak Brown gaf voor de Grand Prix van Hongarije aan dat het team eerst een Grand Prix-zege nastreefde.
Lando Norris domineerde de race in Boedapest en won na het uitvallen van Oscar Piastri. De Mercedes-motor van McLaren toont zich snel, maar de betrouwbaarheid blijft een aandachtspunt. Problemen met de turbo en ERS-componenten zijn gemeld.
Red Bull Racing boekt vooruitgang met de zelf ontwikkelde motor. Het gat met Mercedes en Ferrari is kleiner dan aan het begin van het jaar. Betrouwbaarheidsproblemen en de roterende achtervleugel vormen echter uitdagingen.
De roterende achtervleugel, een nieuw aerodynamisch concept voor 2026, heeft onverwachte instabiliteit veroorzaakt bij hoge snelheden. Dit heeft geleid tot onvoorspelbaar gedrag van de auto, vooral in snelle bochten.
Max Verstappen heeft zijn jawoord voor 2027 nog niet gegeven, wat de rust binnen het team niet ten goede komt. Zijn manager Raymond Vermeulen stelde dat Verstappen ‘niet is geboren om in de middenmoot te racen’.
In raceweekends zonder incidenten vullen de vier topteams de top acht. Daarachter strijden Alpine en Racing Bulls om de resterende punten. Haas begon het seizoen voortvarend, maar heeft terrein verloren door te weinig updates.
De aanvankelijk sterke prestaties van Haas waren te danken aan een stabiel auto-concept uit eind 2025. Een gebrek aan ontwikkelingsbudget gedurende het seizoen belemmerde verdere vooruitgang.
Williams presteert zwaar teleurstellend en richt de focus al op het seizoen 2027. Audi presteert in zijn debuutseizoen naar verwachting. Het team beschikt over een hoog aangeschreven crew.
Met Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto heeft Audi een combinatie van ervaring en talent aan boord. Aston Martin en Cadillac worden beschouwd als de ‘lelijke eendjes’ van de Formule 1.
Voor debutant Cadillac, met Sergio Pérez en Valtteri Bottas, is het gebrek aan WK-punten geen schande. De kloof naar de middenmoot is kleiner dan verwacht.
Aston Martin, gesteund door miljoenen uit Saudi-Arabië, presteert ondermaats. Het team ligt gemiddeld 1,2 seconden per ronde achter op de topteams. Lance Stroll lijkt hierdoor niet aangedaan.
‘Ik heb al in heel veel slechte auto’s gereden. Daar leer je niet veel van. Het is niet leuk elke ronde 3 à 5 seconden te verliezen, maar ik geloof nog steeds in de toekomst.’
De investeringen uit Saudi-Arabië in Aston Martin, gericht op langetermijnsucces, hebben tot dusver niet geleid tot de verwachte prestatieverbeteringen op de korte termijn. Het team blijft achter bij de concurrentie.
