Wat begon als een ambitieus project met Honda en topnamen, dreigt nu uit te lopen op een seizoen om snel te vergeten. Volgens Karun Chandhok ligt de kern van het probleem niet bij de leiding, maar bij iets fundamentelers dat voorlopig niet zomaar verdwijnt.
De onzekerheid rond Jonathan Wheatley lijkt op het eerste gezicht het grootste gespreksonderwerp. Zijn plotselinge vertrek bij Audi F1 Team op 20 maart 2026 voedde meteen geruchten over een overstap naar Aston Martin.
Toch ziet Chandhok daar niet de oplossing. Hij stelt dat de focus op een nieuwe teambaas misleidend is, omdat de echte problemen elders liggen. Al vroeg in zijn analyse maakt hij dat duidelijk.
Hij noemt de situatie binnen het team zelfs verwarrend en spreekt over een soort tussenfase waarin beslissingen uitblijven. Daarmee ontstaat een vacuüm dat de prestaties verder onder druk zet.
In zijn woorden klinkt twijfel door over de rol van Wheatley. Hij verwacht dat de Brit terugkeert in de Formule 1, maar vraagt zich af of hij opnieuw een toppositie krijgt. Dat maakt de situatie alleen maar ingewikkelder.
“Aston Martin heeft grotere problemen dan alleen de teambaas.”
Die uitspraak vat de kern samen van wat er volgens Chandhok echt speelt. De grootste pijn zit volgens insiders en analisten bij de nieuwe Honda-powerunit. Die kampt met ernstige vibratieproblemen die doorwerken in vrijwel elk onderdeel van de auto.
Dat is geen klein detail. De trillingen zijn zo hevig dat ze batterijen, het chassis en zelfs de coureurs beïnvloeden. Tijdens de wintertests in Bahrein reed Aston Martin slechts 128 ronden, terwijl Mercedes-AMG Petronas F1 Team er 432 afwerkte.
Die achterstand werkt nog steeds door. Het team is als enige in 2026 nog niet in staat geweest om een volledige raceafstand te voltooien. De gevolgen worden pijnlijk zichtbaar op de baan.
In China vielen beide auto’s uit, terwijl in Japan de kwalificatie dramatisch verliep met posities achter zelfs Cadillac. En het wordt nog zorgwekkender wanneer je kijkt naar de impact op de coureurs zelf.
Fysieke klachten en groeiende zorgen
Fernando Alonso meldde na de race in China dat hij last kreeg van gevoelloze handen en voeten. Dat is geen standaard klacht, maar een direct gevolg van de extreme trillingen. Ook Adrian Newey sloeg alarm.
Hij waarschuwde dat deze omstandigheden zelfs tot zenuwschade kunnen leiden als er niets verandert. De problemen blijken bovendien groter dan verwacht. Op de testbank leek alles nog beheersbaar, maar eenmaal in het AMR26-chassis werden de vibraties erger.
Dat verschil maakt het oplossen ervan veel complexer. Het is niet simpelweg een motorprobleem, maar een combinatie van factoren. En precies daar wringt het volgens Chandhok. Chandhok is opvallend duidelijk over de rol van Wheatley.
Hij gelooft niet dat een nieuwe teambaas de oplossing is voor deze crisis. Volgens hem heeft Aston Martin iets heel anders nodig: technische specialisten die direct aan de bron werken, met name in Sakura waar Honda gevestigd is.
Hij waarschuwt ook voor interne spanningen. Het risico op ‘finger-pointing’ tussen het team en Honda ligt op de loer, en dat kan de situatie verder verergeren.
“Ze hebben engineers in Sakura nodig, geen nieuwe teambaas.”
Die uitspraak legt de vinger op de zere plek. Het probleem zit niet in leiderschap, maar in technische capaciteit en samenwerking. Ondertussen voorspelt Bernie Collins een zwaar seizoen.
Door lange ontwikkeltijden voor motor- en versnellingsbakaanpassingen zal snelle verbetering uitblijven. De cijfers liegen niet. Aston Martin staat na drie races op nul punten en is hekkensluiter in het kampioenschap.
In Australië vielen beide auto’s vroeg uit. In China gebeurde hetzelfde, met opnieuw dubbele uitvalbeurten. In Japan haalden beide coureurs wel de finish, maar eindigden ze ver buiten de punten.
Het team heeft inmiddels vier DNFs, geen top-10 finishes en geen enkele complete raceafstand gereden. Dat is ongekend voor een team met zulke ambities. De achterstand loopt op tot drie à vier seconden per ronde.
Volgens Martin Brundle zal herstel waarschijnlijk pas in 2027 zichtbaar zijn. Daar komt nog bij dat de leiding intern blijft schuiven. Adrian Newey vervult sinds november 2025 een dubbele rol als teambaas en technisch leider, wat de druk alleen maar vergroot.
