Max Verstappen begon 2025 met frustratie, twijfel en een auto die hem tegenwerkte, maar eindigde het jaar als titeluitdager. Volgens zijn vader Jos is er één exact moment waarop alles veranderde, en dat kwam midden in een seizoen vol onrust.
De comeback van Verstappen in de tweede helft van 2025 kwam niet uit het niets. Achter de schermen verschoof de macht, veranderde de sfeer bij Red Bull en kreeg Max opnieuw vertrouwen in wat hij onder zich had
Max Verstappen begon het seizoen al wetend dat McLaren een voorsprong had op Red Bull Racing. Al snel bleek hoe groot dat verschil werkelijk was, vooral omdat de RB21 een extreem gevoelig karakter had.
Verstappen worstelde met de afstelling en had moeite om vertrouwen te vinden in de auto. Updates die bedoeld waren om de problemen te verhelpen, brachten niet het gewenste effect.
Naarmate McLaren verder uitliep, groeide de frustratie. Het leidde zelfs tot openlijke speculatie over een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull.
Onrust, geruchten en druk van buitenaf
Mercedes werd genoemd als mogelijke nieuwe bestemming voor Verstappen. Geruchten over een exitclausule in zijn contract deden de ronde en zorgden voor extra spanning binnen het team.
Voor Red Bull werd duidelijk dat er iets moest veranderen om hun stercoureur te behouden. De situatie bleef onhoudbaar zolang de prestaties en de interne dynamiek niet verbeterden.
De druk nam verder toe toen duidelijk werd dat Verstappen niet alleen worstelde met de auto, maar ook met de richting waarin het team zich bewoog.
In juli volgde een ingrijpende beslissing. Christian Horner werd ontslagen als teambaas van Red Bull. De officiële reden werd nooit bekendgemaakt, maar binnen de paddock werd veel gespeculeerd over de rol van Jos Verstappen.
De relatie tussen Jos Verstappen en Horner was al langere tijd gespannen. Jos was kritisch op de koers van het team en voelde zich bevestigd toen Red Bull begin 2025 zichtbaar achteruitging.
Het ontslag was een breekpunt. Voor het eerst werd de structuur binnen het team echt aangepast om Verstappen tevreden te stellen. Laurent Mekies, afkomstig van Racing Bulls, nam het roer over voor de tweede seizoenshelft.
Zijn aanpak was direct anders en merkbaar binnen de organisatie. Verstappen kreeg meer vrijheid om technische feedback te geven en werd nadrukkelijker betrokken bij beslissingen rond de ontwikkeling van de auto. Dat zorgde voor rust.
De RB21 bleef doorontwikkeld worden, in tegenstelling tot eerdere plannen. Die keuze bleek cruciaal voor wat nog zou volgen.
Het telefoontje uit Monza
Volgens Jos Verstappen kwam het echte keerpunt tijdens het weekend in Monza. Daar kreeg hij een telefoontje van zijn zoon dat alles veranderde. Max belde hem met de boodschap dat het probleem eindelijk was gevonden.
Niet vaag, niet twijfelend, maar overtuigd. Jos vertelde later dat hij het enthousiasme direct hoorde. Het was het geluid van een coureur die weer geloofde in zijn materiaal en zijn team.
Jos Verstappen verwoordde dat moment in een interview met Formule1.nl. Hij maakte duidelijk hoe belangrijk dat telefoontje was voor het mentale herstel van zijn zoon.
“Eigenlijk was het moment dat Max mij belde vanuit Monza en zei: ‘Pap, ik denk dat we het probleem hebben gevonden’. Het enthousiasme dat ik toen voelde… dat hoorde ik direct aan hem.”
Vanaf dat moment veranderde de houding van Max. De twijfel verdween en maakte plaats voor strijdlust. Met een beter aanvoelende auto begon Verstappen aan een indrukwekkende reeks. In de laatste tien races pakte hij zes overwinningen.
Hij bracht zichzelf opnieuw in de titelstrijd en kwam uiteindelijk slechts twee punten tekort om Lando Norris te verslaan. De inhaalrace was spectaculair, ook al viel de titel net buiten bereik.
Belangrijker nog was dat Red Bull weer als team functioneerde rondom zijn kopman. Achteraf bleek Jos Verstappen een cruciale rol te hebben gespeeld. Er werd beweerd dat hij actief had aangedrongen op het ontslag van Horner.
Die ingreep veranderde de sfeer binnen het team en gaf Max de ruimte om weer te presteren zoals hij dat gewend was. Het bleek een noodzakelijke stap. Met Mekies aan het roer en een auto die bleef verbeteren, werd Red Bull opnieuw competitief.
Aan het einde van 2025 was het gevoel bij Red Bull volledig omgeslagen. Max Verstappen had weer plezier, iets wat volgens Jos essentieel is voor succes. Dat gevoel moest terugkeren, zeker met het oog op 2026.
Dat jaar is een enorme verandering, omdat Red Bull dan voor het eerst als eigen motorleverancier optreedt. De seizoenswending begon met één telefoontje uit Monza. En volgens Jos Verstappen was dat het moment waarop zijn zoon weer echt Max werd.
