Max Verstappen heeft opnieuw zijn ongenoegen geuit over de groeiende berg regels in de Formule 1. Volgens de viervoudig wereldkampioen maakt de sport het zichzelf nodeloos ingewikkeld met steeds meer richtlijnen en uitzonderingen.
Als het aan hem lag, zouden de huidige ‘racing guidelines’ linea recta de papierversnipperaar in gaan. De discussie over de F1-richtlijnen laaide weer op na de straf die Oscar Piastri kreeg in Brazilië.
De McLaren-coureur ontving een tijdstraf die volgens veel collega’s, onder wie Carlos Sainz, volstrekt onterecht was. De Spanjaard noemde het oordeel “onacceptabel” en kondigde aan dat de regels in Qatar opnieuw ter sprake komen tijdens de briefing.
De zogeheten ‘racing guidelines’ beschrijven tot in detail wat coureurs wel en niet mogen doen bij inhaalacties — zowel aan de binnen- als buitenkant van de bocht.
Ze zijn bedoeld als referentiepunt, maar de stewards zijn er niet formeel aan gebonden. Juist die dubbelzinnigheid zorgt voor onvrede in het veld.
Verstappen, die tijdens zijn media-ronde in Las Vegas werd gevraagd naar zijn mening, liet meteen merken weinig trek te hebben in een publieke discussie.
“Het is beter als ik niets zeg. Als ik iets wil zeggen, doe ik dat rechtstreeks bij de stewards of de FIA. Praat je er in het openbaar over, dan krijg je daar misschien ook weer een straf voor.”
Verstappen gaf toe dat hij sinds een incident in het verleden extra voorzichtig is met zijn woorden richting de pers.
“Natuurlijk hou ik daar rekening mee. Ik ben de enige die ooit een straf kreeg voor het gebruik van een scheldwoord, dus ik moet oppassen met wat ik zeg. Dan denk ik: laat ik maar helemaal niets meer zeggen. Jammer, maar zo werkt het.”
Hoewel hij zich op de vlakte hield, liet hij wél doorschemeren dat hij weinig moet hebben van het huidige reglement.
“Ik ben niet altijd blij met de regels die we hebben, maar ik volg ze gewoon zoals ze zijn opgeschreven.”
Hoe meer regels, hoe moeilijker je het maakt
Toen Verstappen door Motorsport.com werd gevraagd of de Formule 1 te complex is geworden, antwoordde hij zonder aarzeling.
“Dat kun je wel zeggen. Het probleem is dat hoe meer regels je opstelt, hoe moeilijker je het voor jezelf maakt. Uiteindelijk ligt dat niet eens aan de stewards, want zij volgen gewoon het boek. Je ziet iets met je eigen ogen en vormt een mening, maar volgens de regels kan dat ineens anders uitpakken. Wat moet je dan toepassen? De stewards zitten in een lastige positie.”
Hij haalde ook een eerdere ervaring aan uit zijn tijd bij de Formule E-stewards in Marrakesh, waar hij ooit een maatschappelijke straf moest uitvoeren na een incident.
“Die mensen waren allemaal superaardig, maar ook zij zaten vast aan dat regelboek. Het maakt het soms onmogelijk om de juiste beslissing te nemen.”
De discussie over de richtlijnen wordt in Qatar voortgezet tijdens de gebruikelijke briefing met de coureurs. Verstappen verwacht echter dat hij daar weinig aan hoeft toe te voegen.
“Ik denk dat Carlos en George Russell alles al hebben voorbereid. Ik ga gewoon rustig achterover zitten.”
Hij maakte daarna een veelzeggend gebaar: alsof hij een stapel papieren in een papierversnipperaar liet verdwijnen.
“Ik zou de richtlijnen gewoon door de shredder halen.”
Hoewel de Nederlander duidelijk weinig op heeft met de huidige regelgeving, benadrukte hij ook dat hij zelf geen interesse heeft om ooit aan de andere kant van de tafel te zitten.
“Nee, je zult mij nooit als steward zien in de Formule 1.”
De uitspraken van Verstappen raken een gevoelige snaar. In de afgelopen jaren is de Formule 1 steeds juridischer geworden. Elk contactmoment, elke inhaalactie en elk verdedigend manoeuvre wordt geanalyseerd aan de hand van tientallen pagina’s aan richtlijnen.
Voor coureurs leidt dat tot frustratie: wat ooit instinct en racegevoel was, is nu een kwestie van juridische interpretatie. Verstappen verwoordt dat treffend door te stellen dat het systeem zichzelf in de weg zit.
Zijn opmerking over de ‘shredder’ is misschien gekscherend bedoeld, maar het onderliggende punt is serieus: de Formule 1 worstelt met de balans tussen eerlijkheid en vrijheid.
En als het aan Verstappen ligt, mag die balans wel wat meer naar het racen zelf verschuiven — en iets minder naar de regels eromheen.
