Horner weg, kopstukken volgen: wie Red Bull verlieten voor rivaliserende F1-teams

Het vertrek van Christian Horner in juli 2025 zette meer in beweging dan alleen de positie van teambaas. Sinds zijn ontslag is een reeks sleutelpersonen opgestapt of op non-actief gezet — sommigen met een nieuwe bestemming, anderen in de luwte verdwenen.

Wat zich ontvouwt, lijkt een stille leegloop van het team dat jarenlang onverslaanbaar leek. De formatie uit Milton Keynes, die onder Horner vier wereldtitels met Max Verstappen behaalde, verliest nu in snel tempo kennis en ervaring.

Sommige vertrekkers zijn al elders aan de slag, anderen worden nog in bescherming gehouden met zogeheten gardening leave. Eén ding is zeker: het post-Horner tijdperk ziet er fundamenteel anders uit.

Adrian Newey, jarenlang de technische spil van het succes, maakte in 2024 al bekend dat hij Red Bull zou verlaten. Hij koos na een roerige periode om naar het team van Aston Martin te gaan. Zijn vertrek kwam als een klap, net op het moment dat Red Bull sportief begon te haperen.

Newey, bekend om zijn diepgaand aerodynamisch inzicht, was mede verantwoordelijk voor de dominante auto’s van zowel de Vettel- als Verstappen-jaren. Zijn vertrek wordt door velen gezien als het moment waarop de fundering begon te kraken.

Vertrouwelingen op non-actief na Horner-exit

Na het ontslag van Christian Horner zelf, begin juli 2025, verdwenen ook twee van zijn naaste medewerkers uit beeld. Paul Smith, communicatiedirecteur en Horner’s vaste metgezel in de paddock, en Oliver Hughes, marketingbaas, werden vrijwel direct op gardening leave geplaatst.

“Paul Smith, Red Bulls communicatiedirecteur, evenals Oliver Hughes, de marketingverantwoordelijke, zijn op non-actief gesteld. Beiden golden als nauw verbonden met Horner,” aldus een interne bron.

Deze strategische zet van het Red Bull-management is bedoeld om invloed van de oude machtsstructuur te beperken — een teken dat het vertrek van Horner niet op zichzelf stond.

Nog voor Newey en de recente managementwissels, vertrokken er andere zwaargewichten uit de technische staf. Dan Fallows, voorheen hoofd aerodynamica, maakte in 2022 de overstap naar Aston Martin. Rob Marshall, verantwoordelijk voor de engineering bij Red Bull, tekende in 2023 bij McLaren.

Peter Prodromou ging zelfs al in 2014 naar McLaren. Deze gerichte overstappen laten zien dat Red Bull’s aantrekkingskracht al langer onder druk stond. Vooral na de dominantie van 2021–2023 begon het team op cruciale posities mensen te verliezen.

In zijn afscheidsboodschap aan het team sprak Horner zijn dankbaarheid uit, maar de verwarring was voelbaar.

“De beslissing kwam als een schok voor mij. Ik heb de afgelopen 12 uur kunnen reflecteren en wil alle teamleden bedanken die zo veel hebben gegeven tijdens de twintig en een half jaar dat ik hier was,” aldus Horner.

Volgens insiders was het vertrek niet vrijwillig en werd het ingegeven door een combinatie van interne onrust en externe druk, mede naar aanleiding van eerdere controverses.

Red Bull in transitie: wat blijft er over?

Met het vertrek van deze namen komt Red Bull in een nieuwe fase terecht. Zonder Horner, zonder Newey, en zonder meerdere vertrouwelingen, is de structuur zoals die jarenlang functioneerde grotendeels ontmanteld. De vraag is niet alleen wie hen vervangt, maar ook hoe snel de nieuwe leiding — onder Laurent Mekies — stabiliteit kan brengen.

Met twaalf races te gaan in 2025, en een achterstand van bijna 300 punten op McLaren in het constructeurskampioenschap, heeft het team weinig ruimte voor fouten. In de paddock gonst het: dit is geen incident meer, maar een structurele breuk met het verleden.

Belangrijkste kopstukken die weg zijn gegaan bij Red Bull Racing (2005–2025)

Red Bull mag dan nog altijd meestrijden om overwinningen, de interne dynamiek is onherkenbaar veranderd. Wat ooit het huis van Horner was, wordt stukje bij beetje afgebroken — door keuze, door noodzaak, of door politiek. De vraag is: wat komt ervoor in de plaats?